No último domingo, a atuação dominante de Christopher Bell no Atlanta Motor Speedway, onde liderou todas as voltas exceto uma para garantir a vitória, provocou uma onda de celebração na equipa No. 20 Joe Gibbs Racing (JGR). A vitória de Bell recordou a sorte de William Byron na volta final da Daytona 500, com ambos os pilotos inabaláveis na sua busca pela bandeira quadriculada.
No entanto, um paralelo traçado entre Atlanta e Daytona faz mais do que apenas destacar a tenacidade dos pilotos. Adam Stevens, chefe de equipa da #20 JGR e estratega chave por detrás do recente triunfo de Bell, usou a comparação para criticar o estado das corridas em Daytona.
A pista de Atlanta, argumentou ele, ofereceu uma experiência de corrida superior, ofuscando os altos bancos de Daytona. Apesar das suas configurações de pacote de carro semelhantes, a pista oval de 1,5 milhas em Atlanta deu mais controlo aos pilotos e equipas, permitindo-lhes moldar o seu próprio destino.
Stevens e a sua equipa aproveitaram esta oportunidade durante os últimos momentos da corrida, demonstrando a capacidade de Atlanta para finais emocionantes. Isto ecoa a temporada passada, quando os fãs foram brindados com um final emocionante, em que Daniel Saurez superou Ryan Blaney por meros 0,003 segundos.
Desde a repavimentação da pista, afirma Stevens, esta só tem melhorado, oferecendo corridas cada vez mais emocionantes. Ele instou a NASCAR a prestar atenção e usar Atlanta como exemplo para melhorar as corridas de superspeedway em Daytona e Talladega.
Stevens não poupou palavras ao criticar Daytona, descrevendo-a como “todos a correr à volta como um bando de bufões.” A sua crítica, apoiada por figuras como Dale Earnhardt Jr., reflete um consenso crescente sobre os atuais problemas que afligem Daytona.
Stevens apontou o problema estrutural do formato da corrida, onde as distâncias das corridas excedem a janela de combustível. Isso força as equipas a priorizar a conservação de combustível em detrimento da verdadeira corrida, resultando no espetáculo dos melhores pilotos da NASCAR a segurarem intencionalmente, não correndo à sua máxima capacidade.
Em contraste, a pista de Atlanta, apesar de ser quase uma milha menor do que Daytona, incentiva corridas reais ao eliminar a necessidade de estratégias de poupança de combustível que prejudicam as corridas em Daytona. A frustração de Stevens com Daytona é partilhada por muitos fãs da NASCAR que anseiam por uma melhor experiência de corrida. A visão de pilotos apenas a flutuar no vácuo a meio acelerador, apenas para acabarem em destroços durante um “Big One”, não é a visão que a NASCAR pretende para as suas corridas em superspeedway. Figuras proeminentes dentro da NASCAR, como Denny Hamlin e Dale Jr., ofereceram soluções para melhorar as corridas em speedway. Juntando-se a eles, Stevens propôs uma solução simples, mas lógica: ajustar a duração da corrida para corresponder ao tanque de combustível, eliminando a necessidade de conservação e promovendo uma competição constante. Stevens acredita que o redesenho bem-sucedido de Atlanta demonstra o potencial para a melhoria de Daytona. Ele elogia Atlanta por fomentar corridas autênticas sem favorecer fabricantes ou encorajar corridas em estilo de pelotão. À medida que a NASCAR planeia para as futuras temporadas, pode ser tempo de admitir que mesmo as suas pistas mais icónicas precisam de mudanças significativas no formato para atender aos altos padrões de concorrentes e fãs. A crítica aberta de Adam Stevens pode ser o catalisador para a transformação tão necessária das corridas em superspeedway.
