Na recente corrida de Fórmula 1 no Grande Prémio da Austrália, o piloto secundário da Red Bull não apenas se qualificou entre os cinco primeiros, mas ficou a meras duas décimas de segundo atrás de Max Verstappen, o piloto líder. Não só lutou de forma vigorosa contra os Ferraris ao longo da corrida, como também perdeu a oportunidade de marcar pontos devido a uma seleção de pneus mal calculada em meio a condições meteorológicas voláteis. Esta performance foi uma melhoria significativa em relação ao desempenho de Sergio Perez em 2024 e um indicativo de que Verstappen pode finalmente ter o apoio de que precisa para a difícil defesa do campeonato.
Surpreendentemente, o destaque da Red Bull não foi o seu segundo piloto, mas sim Yuki Tsunoda da Racing Bulls. O verdadeiro segundo piloto da Red Bull Racing, Liam Lawson, teve uma performance bastante vacilante. Ele teve uma saída desastrosa na Q1 e passou grande parte da corrida a lutar com os Haases na parte de trás antes de abandonar após ser ultrapassado logo após a metade da corrida. Christian Horner, o Team Principal, destacou o breve momento de brilho de Lawson ao cronometrar a segunda volta mais rápida da corrida durante um período de seca. No entanto, a performance inconsistente de Lawson e o tempo que passou principalmente em 15º lugar, a dar várias segundos mais lento que Verstappen, lançaram uma sombra sobre o seu breve lampejo de genialidade.
Lawson enfrentou vários contratempos, incluindo ser o único piloto desconhecido na pista de Albert Park e um problema de admissão de ar que lhe custou toda a prática final. Apesar destes obstáculos, Lawson desconsiderou a configuração desconhecida como um fator relevante e admitiu que simplesmente não era rápido o suficiente. Ele confessou ter cometido erros quando estava a ganhar velocidade.
Melbourne tem um histórico de pilotos que apresentam desempenhos fracos para novas equipas antes de encontrarem o seu ritmo com o tempo e em circuitos mais típicos. Portanto, é prematuro fazer um julgamento sobre o desempenho de Lawson. Horner também antecipa outro fim de semana de corrida difícil para Lawson em Xangai, um circuito onde Lawson nunca correu antes.
A notável performance de Tsunoda em Melbourne, onde superou os Ferraris e estava em posição de terminar entre os cinco primeiros antes de ser relegado para a 12.ª posição devido a condições meteorológicas alteradas, não ameaça diretamente a posição de Lawson. A Red Bull tem um histórico de ignorar Tsunoda durante quatro anos, principalmente por razões relacionadas com o caráter, e é improvável que a sua performance na corrida de abertura mude esta postura.
A natureza emocional de Tsunoda tem sido uma preocupação para a hierarquia da Red Bull. No entanto, a sua resposta ponderada a uma corrida que poderia ter terminado melhor se não fosse por previsões e decisões estratégicas deficientes, pode mudar a sua percepção. A conversa pós-corrida com o engenheiro Ernesto Desiderio revelou um piloto maduro e sereno, que estava pronto para aprender com os seus erros e avançar.
O apelo de Tsunoda para que os Racing Bulls compreendam como conseguiram ser tão rápidos na qualificação, de modo a que isso possa ser replicado, pode trabalhar a seu favor para a próxima corrida sprint em Xangai. Horner, por outro lado, antecipa mais um fim de semana desafiador para Lawson. A questão permanece – quantas mais performances divergentes serão necessárias para que a Red Bull considere acomodar as emoções de Tsunoda na sua equipa?
