Denny Hamlin estava a uma manobra da história na Daytona 500 de 2025. Sentado numa posição privilegiada nas voltas finais, o três vezes vencedor da Daytona 500 tinha a bandeira quadriculada à vista. Mas correr em superspeedways é tão imprevisível como um lançamento de dados, e no domingo, Hamlin teve um resultado desfavorável.
Uma sequência caótica na última volta, um erro crítico de cálculo envolvendo Cole Custer, e uma reviravolta inesperada do controle de corrida da NASCAR combinaram-se para arrancar a vitória das mãos de Hamlin e entregá-la a William Byron, que capitalizou a confusão para vencer consecutivamente na “Grande Corrida Americana.”
Como Hamlin Perdeu a Daytona 500 no Último Segundo
Denny Hamlin jogou as voltas finais na perfeição—ou pelo menos, era isso que ele pensava. Com 10 voltas para o fim, o veterano estava a fazer todos os movimentos certos, posicionando-se cuidadosamente para um impulso final para a frente.
Então, um momento crucial mudou tudo.
Enquanto Riley Herbst rodava pelo campo de relva, Hamlin esperava que a NASCAR lançasse a bandeira amarela. No dia anterior, a corrida da Xfinity Series terminou sob cautela devido a um incidente semelhante, e Hamlin acreditava que o mesmo aconteceria novamente.
Em vez disso, a NASCAR deixou a corrida continuar.
A hesitação momentânea custou a Hamlin um valioso impulso. À medida que o pelotão se aglomerava para uma corrida frenética até à bandeira quadriculada, uma batalha em três linhas explodiu em caos, e Cole Custer tornou-se o inesperado destruidor na candidatura de Hamlin ao título.
O Papel de Cole Custer na Queda de Hamlin
Cole Custer, fazendo o seu regresso a tempo inteiro à Cup Series, estava desesperado para se provar após dois anos na Xfinity Series. O piloto da Haas Racing, agora de volta às grandes ligas com muito a provar, encontrou-se no centro da controvérsia quando fez um movimento decisivo que alterou o resultado da corrida.
A Perspectiva de Hamlin sobre a Colisão da Última Volta
Enquanto Hamlin empurrava Austin Cindric para a linha inferior, Custer estava do lado de fora, empurrando Christopher Bell para a frente. Nesse momento, Hamlin decidiu não bloquear Custer—uma decisão que ele lamentaria segundos depois.
À medida que a intensidade atingiu o pico, Custer desviou ligeiramente para a esquerda, forçando o pelotão a uma formação mais apertada. O resultado? Um acidente com múltiplos carros que eliminou Hamlin da contenda e abriu a porta para Byron roubar a vitória.
Hamlin, que não poupou palavras após a corrida, reagiu a um comentário de Custer que defendia a sua manobra agressiva. Custer tinha afirmado:
“Não posso deixá-lo passar com três voltas para o fim. É realmente difícil tomar uma decisão ali.”
A resposta mordaz de Hamlin?
“Sim, podias.”
A implicação era clara—Custer poderia ter exercido mais contenção, mas em vez disso, pressionou de forma demasiado agressiva, desencadeando um acidente que reorganizou toda a ordem de chegada.
Custer Custou a Corrida a Hamlin—Ou Apenas Aproveitou a Oportunidade?
Enquanto alguns culparam Custer pelo caos, Hamlin foi surpreendentemente compreensivo no final.
“Não culpo o Cole,” admitiu Hamlin. “Ele está de volta na Série Cup, tem uma boa oportunidade de sair lá e garantir o seu lugar nos playoffs. Isso é provavelmente bastante importante, em geral, para a equipa 41, por isso ele está a fazer tudo o que pode para fazer um movimento que acredita ser o movimento vencedor da corrida.”
É claro que Custer estava a correr com tudo em jogo, esperando que um movimento audacioso o levasse diretamente à Victory Lane. Mas na partida de xadrez de alto risco de Daytona, a sua aposta falhou espetacularmente para Hamlin—e abriu a porta para Byron entrar e reivindicar a vitória.
De Desistente da Cup a Perturbador da Cup: O Regresso Agressivo de Custer ao Mais Alto Nível da NASCAR
O regresso de Cole Custer à Série Cup não se tratou apenas de correr—tratou-se de provar que pertence. Depois de perder a sua vaga na Stewart-Haas Racing, ele foi relegado para a Xfinity, onde reconstruiu a sua reputação com uma temporada vencedora do campeonato.
Agora, com a Haas Racing a correr apenas um carro na Cup, Custer está a lutar pelo seu futuro. O seu impulso agressivo na última volta foi o tipo de movimento que um piloto a tentar cimentar o seu lugar na série faz—mas ao fazê-lo, ele alterou o resultado da maior corrida do ano.
A Próxima Jogada de Hamlin: Redempção em Atlanta?
Para Denny Hamlin, a desilusão de Daytona vai doer, mas ele não vai ficar a pensar nisso por muito tempo. Com o Atlanta Motor Speedway a seguir, ele tem outra oportunidade de garantir o seu lugar nos Playoffs de 2025.
Conseguirá ele deixar para trás a desilusão de Daytona e reagir? Ou a sua má sorte vai continuar em mais um confronto em superspeedway?
Uma coisa é certa: quando a bandeira verde for agitada em Atlanta, Hamlin não vai arriscar esperar por uma bandeira amarela que nunca aparece.
