Poucas coisas doem tanto como a dor de perder depois de ter colocado a alma em algo. Bubba Wallace, uma figura proeminente na NASCAR, sabe isso muito bem após o recente evento no Phoenix Raceway. Uma vez antecipada como mais um marco na carreira em ascensão de Wallace, a corrida transformou-se numa história de percalços mecânicos e emoções à flor da pele.
A frustração crescente de Wallace atingiu o seu auge na Shriners Children’s 500 em Phoenix. Uma troca intensa e repleta de palavrões com o seu spotter, Freddie Kraft, revelou uma imagem franca da sua decepção. Quando o Toyota Camry nº 23 de Wallace colidiu contra a parede na volta 267, a voz de Kraft saiu pelo rádio, perguntando: “Estás bem?” A resposta curta de Wallace, “F—— ótimo,” encapsula o soco no estômago de uma corrida que correu mal – um sentimento que ressoa com os seus fãs.
A colisão, originada numa falha do rotor de travão, destruiu as ambições de Wallace de um top-10, um objetivo que ele tinha perseguido com determinação após ter começado em 19º. Ele disse mais tarde aos repórteres: “Os travões falharam. Infelizmente,” a sua voz carregada de desilusão. Acrescentou: “Não tive nenhum sinal antes daquela última reinicialização. Apenas notei na volta três ou quatro que o pedal simplesmente viajou mais do que deveria. Então liguei os meus ventiladores, voltei e foi isso.” Este final anticlimático para um dia promissor deixou Wallace na 29ª posição, uma grande diferença do seu forte início em 2025.
No entanto, apesar da desilusão esmagadora, Wallace recusou-se a deixar que isso abalasse o seu espírito. Numa conversa sincera com a sua esposa Amanda, encontrou um raio de esperança. “Se tudo acabasse hoje, está tudo bem porque tenho uma boa família, e estaremos bem. Simplesmente não estava destinado a ser, e estava a tentar entender isso rapidamente,” partilhou.
Ao olhar para a sua temporada, Wallace admitiu: “É uma pena. Não tivemos o melhor início nem o melhor meio de corrida para a nossa equipa Leidos. Mas sinto que finalmente tivemos a nossa grande oportunidade e conseguimos entrar no top 10.”
Apesar deste revés, Wallace, atualmente classificado em 12º lugar em pontos e 19 acima da linha de corte dos playoffs, mantém-se esperançoso. A sua vitória em Kansas em 2022, a vitória apertada em Michigan em 2023 e as suas corridas nos playoffs são um testemunho do seu potencial. A sua performance na temporada de 2025 – uma vitória nas Daytona Duels e um Top 10 em Atlanta – prova ainda mais que ele está a poucos centímetros de uma grande conquista.
Com Charles Denike, o novo chefe de equipa que se junta à 23XI, e Kraft ao seu lado, o sonho de vitória de Wallace está longe de acabar. O proprietário da equipa, Denny Hamlin, expressou confiança na capacidade de Denike de orientar a carreira de Wallace na direção certa. “Acho que esses dois podem realmente fazer algo especial este ano,” disse ele.
No meio da pressão, Wallace e Kraft mantêm uma relação descontraída. Freddie Kraft, quando questionado se gostava de ser spotter de Wallace, brincou: “Infelizmente… estou preso. Ninguém mais quer lidar com o seu traseiro.” Esta camaradagem mantém a atmosfera leve tanto para Wallace como para os seus fãs.
Enquanto Wallace se prepara para a corrida em Las Vegas, a sua equipa anunciou uma nova decoração inspirada no B-2 Stealth Bomber para o seu carro. A pergunta que se coloca é se este novo design trará sorte à equipa #23. Independentemente disso, Wallace está sem dúvida pronto para enfrentar o desafio.
