No que poderia ser a sua última aparição na Fórmula 1, Daniel Ricciardo deu um golpe dramático no Grande Prémio de Singapura, roubando o ponto extra da volta mais rápida ao candidato ao título Lando Norris e oferecendo um presente inesperado a Max Verstappen. Ao conduzir para a RB, a equipa irmã da Red Bull, a investida tardia de Ricciardo nos momentos finais negou a Norris um ponto crucial que poderia ter apertado a luta pelo campeonato, enquanto ajudava o seu ex-colega de equipa, Verstappen, na sua busca pelo quarto título.
“Se o Max ganhar por um ponto, então eu acabei de garantir um bonito presente de Natal para mim,” brincou Ricciardo à Sky Sports, com Verstappen a agradecer-lhe mais tarde pelo rádio. Embora o ponto não tenha ido para Ricciardo — uma vez que ele terminou fora dos 10 primeiros — isso fez com que o mundo da F1 ficasse em alvoroço, em meio a rumores crescentes de que ele será substituído pelo piloto reserva da RB, Liam Lawson, antes da próxima corrida.
O visivelmente emocionado Ricciardo insinuou que esta poderia, de facto, ser a sua última corrida. “Muitas emoções porque estou ciente de que pode ser o fim,” disse ele, refletindo sobre a sua tumultuada carreira e o seu inesperado regresso à grelha.
Após um período decepcionante na McLaren, onde foi superado por Norris, a carreira de Ricciardo parecia ter terminado em 2022. Um breve retorno como reserva da Red Bull levou a uma oportunidade na RB quando Nyck de Vries foi dispensado a meio da temporada, mas o regresso de Ricciardo tem estado longe de ser um conto de fadas. Em 25 corridas, conseguiu apenas quatro classificações entre os 10 primeiros, levantando dúvidas sobre o seu futuro a longo prazo na F1.
“Sempre disse que não quero voltar apenas para estar na grelha,” admitiu Ricciardo. “Quero tentar lutar na frente e voltar à Red Bull. Obviamente, isso não se concretizou, por isso também tenho que me perguntar: ‘O que mais posso alcançar?’”
Embora as oito vitórias na carreira de Ricciardo tenham sido memoráveis, é a sua personalidade contagiante, humor e o seu papel de destaque na série da Netflix “Drive To Survive” que cimentaram o seu lugar como favorito dos fãs. Mas enquanto contempla a sua saída da F1, a última ação de Ricciardo em Singapura pode inclinar a balança na luta pelo título de 2024.
Ao conseguir a volta mais rápida, Ricciardo garantiu que Verstappen mantém uma vantagem crucial sobre Norris. Se Verstappen terminar em segundo nas restantes corridas e sprints, ele conquistaria o campeonato por um único ponto — o mesmo ponto que Ricciardo tirou a Norris.
Apesar da controvérsia, Norris aceitou o resultado com calma, reconhecendo as táticas de longa data na F1: “É assim que tem sido provavelmente desde antes de eu nascer,” disse ele. “É a coisa lógica a fazer, o movimento inteligente deles. Estou feliz por Daniel, isso é tudo.”
À medida que a F1 se aproxima do seu clímax, as ações de Ricciardo em Singapura podem ser lembradas como uma reviravolta crucial numa temporada que já foi cheia de surpresas.
