A vitória de Joey Logano no campeonato da NASCAR Cup Series de 2024 pode ter cimentado a dinastia da Team Penske na era Next Gen, mas também gerou um aceso debate em todo o mundo das corridas. Com três títulos em três anos—Logano em 2022 e 2024, e Ryan Blaney em 2023—é claro que a Penske descobriu uma fórmula vencedora. No entanto, o mais recente triunfo de Logano polarizou fãs e críticos, com muitos a questionar o mérito de um piloto coroado campeão apesar de desempenhos inconsistentes ao longo da temporada.
O Caminho de Logano para a Vitória: Uma Temporada de Contrastes
A campanha de Logano em 2024 esteve longe de ser dominante. Com uma classificação média de 17º lugar, a sua temporada foi ofuscada por concorrentes mais consistentes como Kyle Larson, Christopher Bell e Chase Elliott. Mas o formato dos playoffs da NASCAR, com suas etapas eliminatórias e a estrutura de ganhar para avançar, encaixou-se perfeitamente na estratégia da Penske—e na capacidade de Logano de entregar resultados quando mais importava.
A sua jornada até ao campeonato dependia de momentos cruciais: uma vitória em Atlanta para abrir os playoffs, uma vitória decisiva em Las Vegas, e uma preparação perfeitamente cronometrada para a final em Phoenix. Os críticos argumentam que Logano nem teria chegado aos playoffs se não fosse pela suspensão de Alex Bowman no Charlotte Roval. Ainda assim, a estrela da Penske aproveitou cada oportunidade, provando mais uma vez porque é que a equipa prospera sob pressão.
O Modelo Penske: Vencer Onde Conta
O veterano piloto da NASCAR, Rick Mast, ofereceu uma visão sobre a habilidade extraordinária da Penske em dominar sob o sistema de playoffs da NASCAR. Falando no Kenny Conversation, Mast creditou o foco da equipa na otimização do desempenho para as corridas finais da temporada, rotulando as “corridas de dinheiro” como o verdadeiro campo de batalha do campeonato.
“Se eu fosse um proprietário de equipa, chefe de equipa ou engenheiro, estaria a analisar a estrutura de pontos,” explicou Mast. “As corridas de dinheiro, essas são as últimas corridas. O meu objetivo seria fazer o meu carro rápido nessas pistas.”
O recente histórico da Penske apoia a observação de Mast. Em 2022, Logano venceu em Las Vegas e Phoenix para garantir o título. Em 2023, Blaney dominou a reta final com múltiplos pódios e uma vitória decisiva. E em 2024, Logano seguiu o mesmo modelo, atingindo o pico exatamente a tempo de superar o seu companheiro de equipa em Phoenix.
Roger Penske Defende o Formato—e os Resultados
Perante a reação negativa em relação ao título de Logano, o proprietário da equipa, Roger Penske, manteve-se firme, defendendo tanto o seu piloto como a estrutura de playoffs da NASCAR. “Todos nós concordámos com um sistema de pontos no início do ano, não foi?” comentou Penske antes dos Prémios NASCAR. “As pessoas podem dizer o que quiserem sobre o sistema… Temos um vencedor no carro da Shell Pennzoil, o nosso piloto Logano, e o segundo classificado foi Blaney. Portanto, acho que conseguimos resolver isso.”
O ponto de vista de Penske é difícil de contestar. Embora o formato recompense performances decisivas em detrimento da consistência ao longo da temporada, é um sistema que todos concordaram no início do ano. E sob esse sistema, os pilotos de Penske têm consistentemente superado os seus rivais quando mais importava.
Críticos vs. Performances Decisivas
Os detratores de Logano argumentam que um piloto com performances tão irregulares não deveria erguer o troféu de campeão. Mas os apoiantes, incluindo Mast, veem as coisas de forma diferente. O foco de Penske na performance de pico nas corridas finais—combinado com a capacidade de Logano e Blaney de se destacarem em situações de alta pressão—redefiniu o que é necessário para vencer na era moderna da NASCAR.
“Há um padrão claro aqui,” observou Mast. “A Penske olha para aquelas últimas pistas de corrida e trabalha o ano todo para tornar os seus carros competitivos lá. Você junta isso com o Joey a dar o máximo, o Blaney a dar o máximo—é uma fórmula para o sucesso.”
O Que Vem a Seguir para o Formato da NASCAR?
O debate sobre a estrutura dos playoffs da NASCAR é improvável que termine tão cedo. Enquanto alguns fãs e pilotos defendem mudanças para recompensar a consistência em vez das performances decisivas, outros veem a dominância de Penske como prova de que o sistema recompensa uma estratégia inteligente e uma execução eficaz.
No que diz respeito a Logano e Penske, a equipa consolidou o seu lugar como os mestres da era Next Gen. Ame-o ou odeie-o, a sua capacidade de entregar nos playoffs é incomparável. E com uma linha de pilotos que prospera sob pressão, não se surpreenda se a sequência da Penske continuar em 2025.
Na era de playoffs de alto risco da NASCAR, uma coisa é certa: quando as luzes brilham mais intensamente, a Team Penske sabe como roubar o espetáculo.
