O Chevrolet Corvair nunca se tornou uma lenda da marca, apesar de ser um dos carros de passageiros mais inovadores já criados pela Chevy. No entanto, a história poderia ter sido diferente se o Monza GT de motor central tivesse avançado além da fase de conceito.
Ed Cole, um graduado do General Motors Institute e um entusiasta de carros incurável, começou a fazer nome dentro da GM no final dos anos 1940. Após co-desenvolver o inovador V8 OHV da Cadillac, que inspirou a criação do pequeno bloco Chevy, Cole se tornou o engenheiro-chefe da divisão Chevrolet em 1952. Sob sua supervisão, mentes criativas da divisão, como Zora Arkus-Duntov, Bill Mitchell e Larry Shinoda, receberam carta branca para experimentar com designs e soluções de engenharia inovadoras.
Cole tinha uma fascinação particular pela transaxle, um componente que combina caixa de câmbio, diferencial e eixo em uma única unidade. Isso eliminaria o volumoso túnel de transmissão, permitindo o design de cabines mais espaçosas. Ele imaginava um futuro onde todos os modelos Chevy usariam uma transaxle, chamando essa linha inovadora de veículos de Q-Chevrolets. Apesar de muitos conceitos intrigantes, apenas um Q-Chevy chegou à produção em larga escala: o Corvair.
Introduzido no final de 1959 como modelo de 1960, o Corvair se tornou a resposta da Chevy ao crescente popular Volkswagen Beetle, sendo o modelo mais atípico da divisão. Um compacto acessível disponível em vários estilos de carroceria, o Corvair usava a transaxle amada por Cole, ligada a um motor traseiro de seis cilindros totalmente em alumínio e vinha com um sistema de suspensão independente nas quatro rodas.
Apesar de seu status de econocarro, era um modelo bastante inovador, especialmente para 1960. O modelo vendeu bem durante seus primeiros anos no mercado, recebeu um redesenho extensivo em 1965 e sobreviveu até 1969. Hoje, o Corvair permanece como o único Chevy produzido em massa a empregar um motor de seis cilindros planos e o segundo carro de produção a apresentar um motor turboalimentado, depois do Oldsmobile Jetfire introduzido anteriormente em 1962.
O Monza GT, um conceito esportivo muito mais atraente, poderia ter mudado a percepção do Corvair. Iniciado com a ideia de Bill Mitchell, vice-presidente de design da GM, de transformar o Corvair em um legítimo carro esportivo, o projeto XP-777 foi entregue aos estilistas promissores Larry Shinoda e Tony Lapine. Eles foram encarregados de projetar uma nova carroceria radical, enquanto uma equipe liderada por Frank Winchell foi instruída a construir o chassi modificado.
O resultado foi um conceito que não se parecia em nada com o Corvair produzido em massa. Uma mistura deslumbrante de curvas fluídas e linhas retas agressivas, o conceito estava muito à frente de seu tempo em termos de estilo, o que explica por que ainda impressiona mais de seis décadas depois.
Embora o design exterior tenha sido (e ainda seja) o principal ponto de discussão, as bases do Monza GT também eram intrigantes e inovadoras para o início dos anos 1960. Construído em torno de um chassi Corvair modificado que foi encurtado em 16 polegadas (406 mm), o carro conceito apresentava um sistema de suspensão independente de duplo braço oscilante totalmente ajustável e freios a disco nas quatro rodas.
O Monza GT era um verdadeiro carro esportivo de motor central. Embora usasse um motor Turbo-Air 6 padrão de 145-ci (2,3 litros) avaliado em 102 hp, a unidade foi invertida para que ficasse à frente da transaxle para uma melhor distribuição de peso.
O Corvair Monza GT fez sua estreia pública no verão de 1962 no Elkhart Lake, onde foi recebido com entusiasmo pelo público e pela imprensa automotiva. Apesar de ter permanecido como um conceito único, o Corvair Monza GT continuou a inspirar vários projetos e carros de produção da GM.
Hoje, ao contrário de outros carros experimentais dos anos 1960, o GT não foi destruído ou reutilizado. Em vez disso, juntou-se ao GM Heritage Center em Sterling Heights, Michigan, onde pode ser admirado hoje, junto com mais de 700 veículos lendários. Este conceito esquecido permanece como um dos Chevys mais belos e intrigantes já criados, mesmo mais de sessenta anos após sua revelação.
