Após três anos a realizar o Cook Out Clash no Los Angeles Memorial Coliseum, a NASCAR fez um movimento audacioso em 2025—levando a sua corrida de abertura de temporada para uma das pistas curtas mais infames da América: Bowman Gray Stadium.
Um oval de um quarto de milha envolto pelo campo de futebol da Winston-Salem State University, Bowman Gray tem sido o lar das corridas de stock cars desde 1937 e foi um pilar da Cup Series de 1958 a 1971. Mas é mais do que apenas um local histórico—é “A Casa dos Loucos”, uma pista onde os ânimos se exaltam, as chapas se dobram e o caos reina.
E na noite de domingo, a NASCAR obteve exatamente o que esperava.
Do Brilho de Hollywood à Resiliência da Classe Trabalhadora
O Bowman Gray Clash foi uma grande mudança em relação ao seu antecessor em Los Angeles. Enquanto as corridas no Coliseu eram brilhantes, repletas de estrelas que atraíam celebridades de primeira linha, este evento abraçou as suas raízes de classe trabalhadora e duras.
Em vez de superestrelas do rap e elites de Hollywood, as cerimónias antes da corrida contaram com a banda marcial da Winston-Salem State, uma referência ao ambiente do futebol universitário do local. As apertadas bancadas de 17.000 lugares do circuito pareciam pequenas em comparação com as 77.500 do Coliseu, mas a energia era inegável—apenas lugares em pé, repletos de fãs fervorosos, e uma atmosfera animada digna de um evento de wrestling.
“Tens os fãs a assobiar-te, a dizer o que quiserem, a dizer que és o ‘número um’ de duas maneiras diferentes,” disse o atual campeão da Cup Series Joey Logano, referindo-se aos gestos de um dedo do público apaixonado.
“É disso que Bowman Gray se fez.”
E os locais não foram tímidos em escolher lados. Ricky Stenhouse Jr. aprendeu isso da maneira difícil após um confronto com a lenda de Bowman Gray, Burt Myers, na Última Chance Qualifier. Após o contacto entre os dois ter feito Myers ficar fora da corrida, Stenhouse foi recebido por uma bancada cheia de dedos do meio.
Myers mais tarde visitou o reboque de Stenhouse—mas Stenhouse já tinha partido.
“Onde estás, @StenhouseJr?” publicou um fã, capturando o ambiente com uma foto de espectadores furiosos.
A Masterclass de Chase Elliott – E um Possível Regresso a Bowman Gray?
Quando a poeira assentou, Chase Elliott dominou o evento principal, liderando 171 das 200 voltas numa corrida que premiou paciência, gestão de pneus e instintos de sobrevivência.
Para Elliott, Bowman Gray correspondeu às expectativas, e ele já está aberto a trazer o Clash de volta em 2026.
“Não tenho nenhum problema em voltar,” disse Elliott.
“Parece que foi um bom espetáculo. O ambiente, a energia, as bancadas cheias – simplesmente parecia certo. Se vamos correr num campo de futebol, este é um lugar tão bom como qualquer outro.”
A NASCAR não se comprometeu a fazer de Bowman Gray a casa permanente do Clash, mas indicações iniciais sugerem que pode voltar. Dito isto, o desporto ainda está a explorar um modelo de locais rotativos, possivelmente trazendo o Clash para outros circuitos históricos de base ou até locais internacionais.
Logano está dividido.
“Eles enchem este lugar todos os fins de semana sem nós,” notou.
“É uma sensação especial—apenas de pé, fãs a enlouquecer. Mas também acho que é importante mudar as coisas. Vimos sucesso com novos locais. Ir a novas pistas traz o desporto a fãs que normalmente não têm oportunidade de vê-lo.”
De qualquer forma, Bowman Gray fez o seu caso—e ainda mais.
Redempção em Pistas Curtas? Os Carros Next Gen Finalmente Entregam
Pistas curtas têm sido um ponto sensível na NASCAR desde que o carro Next Gen foi apresentado em 2022. Pistas como Bristol e Martinsville, uma vez as datas mais antecipadas no calendário, têm lutado para produzir corridas emocionantes, apesar de a NASCAR ter ajustado o pacote aerodinâmico para melhorar a ação.
Então, será que Bowman Gray sofreria o mesmo destino?
Não exatamente.
Elliott pode ter dominou, mas o desgaste dos pneus e as corridas em espaços apertados mantiveram as coisas imprevisíveis. Ao contrário das recentes dificuldades em pistas curtas, os pilotos tiveram realmente que gerir o seu equipamento, levando a estratégias que tornaram a corrida mais envolvente.
Ryan Blaney, que começou em último (23º) mas terminou em segundo, disse que a corrida foi revigorante—mesmo que não conseguisse alcançar Elliott para a vitória.
“Honestamente, senti que os nossos carros estavam bastante equilibrados,” admitiu Blaney.
“Quando comecei a acelerar, não tinha o suficiente na roda traseira direita. Pensei: ‘Oh, merda, não vou conseguir fazer esta ultrapassagem.’ Não estava disposto a atropelá-lo e ser expulso daqui com forquilhas.”
As palavras de Blaney resumem a fina linha que os pilotos tiveram de percorrer em Bowman Gray—forçar demasiado, e você é o vilão; jogar de forma inteligente, e você vive para lutar outro dia.
O que vem a seguir para o Clash de Abertura da Temporada da NASCAR?
Com o Clash de 2025 concluído, a pergunta agora é: Para onde vai a NASCAR a seguir?
- Ficar em Bowman Gray? A corrida foi um enorme sucesso, e os fãs adoraram a energia nostálgica das pistas curtas.
- Rotacionar para outras pistas curtas? Um retorno a locais como North Wilkesboro ou Nashville Fairgrounds exploraria uma nostalgia semelhante às raízes do automobilismo.
- Ir global? A NASCAR lançou a ideia de levar o Clash para o exterior, seguindo o modelo de expansão global da F1.
Por agora, uma coisa é certa: a NASCAR reconectou-se com as suas raízes em Bowman Gray, e num desporto construído sobre determinação, paixão e caos com toques de carro, é exatamente isso que o Clash precisava.
2025 Cook Out Clash em Bowman Gray – Resultados Finais
- Chase Elliott
- Ryan Blaney
- Joey Logano
- Denny Hamlin
- William Byron
- Kyle Larson
- Christopher Bell
- Brad Keselowski
- Ross Chastain
- Tyler Reddick
