O diretor da equipa McLaren, Andrea Stella, defendeu Lando Norris, contrapondo as alegações de que o jovem piloto britânico tem dificuldades no início das corridas quando parte da pole position. Apesar de um historial que sugere que Norris frequentemente perdia a liderança até ao final da primeira volta quando partia da pole ou em primeiro lugar na grelha numa Sprint, Stella argumenta que a percepção da fraqueza de Norris foi exagerada.
Os críticos de Norris apontaram que, antes do Grande Prémio de Singapura, ele não tinha conseguido manter a liderança no final da primeira volta em sete ocasiões quando partia da pole. No entanto, em Singapura, Norris conseguiu resistir a um desafio de Max Verstappen e distanciou-se para conquistar uma vitória dominante, sugerindo uma melhoria significativa.
Stella revelou que a McLaren tinha realizado uma análise detalhada de cada partida e da primeira volta da temporada de Norris, incluindo as suas pole positions, para determinar se havia um problema genuíno. De acordo com Stella, os resultados indicaram que as performances de Norris na primeira volta tinham sido mal interpretadas.
“Não discordo que as partidas e a performance na primeira volta possam ter parecido um ponto fraco para Lando,” disse Stella. “Mas, após uma análise minuciosa envolvendo Lando e a equipa, revisámos cada partida e cada primeira volta da temporada. Mesmo em casos onde Lando não manteve a liderança, descobrimos que ele não tinha perdido muito em termos de performance.”
Stella citou corridas específicas como Barcelona, onde acreditava que George Russell teria assumido a liderança independentemente das ações de Norris, e Zandvoort, onde os pneus frios devido a problemas da equipa afetaram os arranques de ambos os carros da McLaren. “Embora parecesse que Lando tinha uma oportunidade significativa ali, os factos mostraram que não era tão claro assim,” explicou.
A preparação para o arranque de Norris e a gestão dos pneus têm sido um foco para a equipa, com Stella a notar melhorias na sua confiança e estratégia a partir da pole position. “Lando está mais concentrado na preparação do arranque durante um fim de semana, e está a ganhar confiança no que é necessário para defender o seu território na primeira volta,” disse Stella.
Stella também reconheceu que a McLaren está numa curva de aprendizagem à medida que a equipa se adapta às pressões de ser um concorrente consistente na frente. “Correr na frente mais frequentemente ajuda-nos a ajustar a nossa abordagem como equipa. Aprendemos a importância da defesa estratégica e da gestão da competição interna, que não tínhamos de considerar tanto no passado.”
Ele destacou o desenvolvimento da equipa e a crescente familiaridade com cenários de liderança, incluindo esperar que os rivais façam o primeiro movimento estratégico. “Estas são situações com as quais não estávamos muito familiarizados, mas agora estamos a habituar-nos a elas,” disse Stella.
Stella enfatizou a importância de aprender com oportunidades perdidas e manter uma abordagem construtiva à medida que a McLaren continua a crescer como uma equipa de topo. “A chave é manter a equipa unida, continuar a crescer e garantir que aprendemos com cada situação. Estou orgulhoso de como lidámos com os nossos desafios, e isso é mais significativo para mim do que o desempenho atual por si só,” concluiu.
As percepções de Stella sublinham o compromisso da McLaren em evoluir como equipa e destacam o contínuo desenvolvimento de Norris como um piloto capaz de lutar na frente do pelotão.
