As rédeas do programa IndyCar da Chevrolet estão prestes a mudar de mãos, uma vez que Rob Buckner, o atual gestor do programa, se prepara para se afastar após a corrida no Barber Motorsports Park a 4 de maio. Esta decisão não surge de qualquer desacordo profissional, mas sim da alegre ocasião pessoal de Buckner e da sua esposa estarem à espera do seu primeiro filho ainda em maio.
Após o seu regresso, Buckner assumirá um papel influente como Gestor Sénior da Equipa do Programa de Propulsão da GM Motorsports, assumindo o comando de uma parte significativa dos programas de motores de corrida da General Motors. Esta transição ocorre na sequência da promoção de Russ O’Blenes, um experiente especialista em GM Racing e sistemas de propulsão, para liderar o novo programa de motores da Cadillac na Fórmula 1.
Na sua nova posição, Buckner seguirá os ilustres passos de O’Blenes, supervisionando os componentes dos motores das participações da GM na NASCAR, IMSA GTP/WEC LMDh e nas corridas globais de GT3 com a Corvette, juntamente com a IndyCar.
Refletindo sobre a sua jornada, Buckner partilhou: “Entrei na GM diretamente após a faculdade em 2010, trabalhando no desenvolvimento de produtos para o C7 Corvette. Depois, tive a oportunidade de conhecer Russ O’Blenes, o que marcou um ponto de viragem na minha carreira. Agora, estou a calçar uns sapatos enormes, uma responsabilidade que tenho a honra de aceitar.”
A ascensão de Buckner na cena da IndyCar tem sido meteórica, começando como técnico de motores a apoiar Sebastien Bourdais na antiga equipa KVSH Racing, com a qual conquistou duas vitórias em corridas em 2015. Em 2018, Buckner foi apresentado como o novo gestor do programa IndyCar da Chevy, sucedendo a Chris Berube. Sob a liderança de Buckner, a Chevy garantiu os últimos três campeonatos de Fabricantes.
Andrew Schutter, atualmente o adjunto de Buckner, ascenderá ao cargo de novo Gestor do Programa de Competição e Engenharia da IndyCar da Chevy.
Falando sobre a amplitude das suas responsabilidades, Buckner afirmou: “Competimos em diversas séries, com diferentes arquiteturas de motores. Estou entusiasmado por estar envolvido em LMDh, GT3, NASCAR… Trabalhar novamente com os nossos parceiros da Hendrick e da ECR é fantástico. É um ótimo momento para o programa IndyCar também, com Andrew Schutter pronto e equipado para elevar ainda mais a IndyCar.”
Buckner está ansioso pelos desafios do seu novo papel e pela oportunidade de aprender sobre corridas de carros desportivos, um novo domínio para ele. No entanto, admite ter uma preferência pela IndyCar e valoriza as relações que construiu dentro da comunidade. Embora sinta falta do paddock, sente-se reconfortado pelo fato de que ainda estará envolvido, embora de uma forma diferente.
