A Fórmula 1 voltou a rugir após uma breve pausa, e as ruas de Baku já estão mergulhadas em drama. Embora a Aston Martin possa não ser uma ameaça ao campeonato esta temporada, conseguiram roubar as manchetes. O bilionário proprietário Lawrence Stroll deu um golpe de mestre ao assinar com o lendário Adrian Newey para 2025, enviando ondas de choque pelo paddock e deixando os rivais a tremer.
Mas o futuro pode esperar—o presente é um caldeirão a ferver de tensão e altas apostas. À medida que nos preparamos para a 17ª ronda da temporada de F1 de 2024, o campo de batalha está montado entre uma Red Bull em apuros e uma McLaren ressurgente. A Red Bull, outrora o titã inabalável, está na defensiva. O seu RB20 tropeçou, e a McLaren sente o cheiro de sangue. Com Lando Norris agora oficialmente apoiado pela McLaren na sua luta pelo título contra Max Verstappen, e Oscar Piastri a prometer ser o seu apoio, as chamadas “Dinâmicas Papaya” estão em pleno andamento. Será que Norris destronará Verstappen e conquistará a liderança dos construtores se a Red Bull vacilar nas implacáveis ruas de Baku?
Entretanto, a Ferrari invade o Azerbaijão impulsionada pela sensacional vitória de Charles Leclerc em Monza. Leclerc está otimista quanto ao ritmo do seu SF-24 neste circuito. A pergunta paira no ar: Será que o Cavalo Rampante irá pisotear a concorrência ou tropeçar nas sombras?
Não pode ser ignorado, Mercedes está a esforçar-se para recuperar a sua forma perdida. Numa jogada surpreendente, abandonaram a sua mais recente atualização de piso—justamente aquela introduzida em Spa—numa tentativa desesperada de entender o seu desempenho em queda livre. Será isto uma reorganização estratégica ou sinais de uma turbulência mais profunda dentro das Flechas Prateadas?
No que diz respeito à tecnologia, apenas três equipas ousaram introduzir atualizações este fim de semana—um testemunho da natureza traiçoeira de Baku. A Red Bull revela um novo corpo de piso para o RB20 e, curiosamente, uma asa traseira que passou despercebida pela FIA. A sua equipa júnior, VCARB, traz uma nova asa dianteira adaptada às exigências de Baku. A Aston Martin ajusta o AMR24 com um defletor inferior revisto, mas sem a genialidade de Newey à frente esta temporada, fará alguma diferença?
Pirelli adiciona mais uma camada de complexidade, optando pelos compostos de pneus mais suaves—C3 (Duro), C4 (Médio) e C5 (Macio)—transformando a estratégia de pneus num potencial campo minado.
No cockpit, todas as atenções estão em Oliver Bearman, que faz a sua estreia completa na F1 substituindo o suspenso Kevin Magnussen. Colocado sob os holofotes, conseguirá o novato lidar com a pressão que é Baku?
A primeira sessão de treinos foi nada menos que uma calamidade. Sob condições escaldantes—43 graus Celsius de temperatura na pista e 30 graus de temperatura do ar—os pilotos lutaram não apenas entre si, mas também com as suas próprias máquinas. Piastri reportou níveis de aderência abissais, enquanto Norris lutava com problemas de direção, exclamando: “É super fácil virar à direita e mais difícil virar à esquerda; não parece simétrico.” Hamilton ainda é atormentado por um banco quente, e um Stroll exasperado declarou: “Isto não é um carro, isto não é um carro neste momento!”
A sessão foi marcada por uma série de sinais de alerta. Detritos na Curva 12 interromperam os trabalhos logo no início. Verstappen liderou as tabelas de tempos, mas o drama desenrolou-se quando o Alpine de Ocon perdeu potência, voltando a arrastar-se em terceira marcha—um início desastroso para o francês. Sainz evitou por pouco as barreiras na Curva 7 após um enorme bloqueio, mas Leclerc não teve a mesma sorte. Num momento de deixar a boca aberta, ele colidiu contra a parede na Curva 15, com a sua sessão a terminar. “Fui para a sujidade do lado de fora,” lamentou—um erro caro do monégasco.
O caos não terminou aí. O Franco Colapinto da Williams perdeu a traseira na Curva 4, embatendo nas barreiras e provocando mais uma bandeira vermelha. Até Albon flertou com o desastre na mesma curva, mas escapou ileso.
Com menos de 11 minutos restantes, a sessão foi retomada, mas o tempo estava contra todos. As equipas apressaram-se a reunir dados, voltando a usar pneus Médios para voltas com alta carga de combustível. Os minutos finais foram uma frenesi, mas as interrupções anteriores deixaram muitas perguntas sem resposta.
À medida que a poeira assenta num dia de abertura tumultuado, uma coisa é clara: Baku está a viver à altura da sua reputação como um circuito onde tudo pode acontecer. Com as batalhas pelo campeonato a apertarem e as dinâmicas das equipas a mudarem, o Grande Prémio do Azerbaijão está prestes a ser uma corrida crucial na temporada de 2024.
Preparem-se—este fim de semana promete ser uma montanha-russa.
