Chegamos ao ponto intermediário da temporada de IndyCar de 2024 e há três pilotos que se destacam como os principais concorrentes ao campeonato. Atrás deles, há pilotos que mostraram lampejos de velocidade, mas carecem de consistência, enquanto outros têm sido consistentes, mas não possuem o desempenho máximo necessário para desafiar pelo título. Um piloto que se destacou pela consistência é Alex Palou, que teve uma sequência de 24 corridas terminando em oitavo lugar ou melhor até ser tirado da corrida em Detroit por Josef Newgarden. No entanto, Palou nem sequer é o nosso favorito atual para o campeonato.
Para determinar os concorrentes mais prováveis ao título, analisamos os dados e identificamos os três principais pilotos na classificação – Alex Palou, Will Power e Scott Dixon – como os favoritos. Embora Dixon tenha uma vantagem de 36 pontos sobre o pelotão perseguidor, essa vantagem não é intransponível. No entanto, os pilotos em quarto e quinto lugar, Colton Herta e Kyle Kirkwood, enfrentam desafios que os impedem de estar no mesmo nível dos três primeiros. Herta mostrou picos altos, mas também cometeu vários erros, enquanto Kirkwood tem sido consistente, mas ainda não conseguiu chegar ao pódio. Em contraste, os três principais pilotos do campeonato conquistaram pelo menos três pódios.
Pode parecer surpreendente considerar Dixon como o favorito entre os três primeiros, dado que ele atualmente ocupa o terceiro lugar na classificação do campeonato. No entanto, quando analisamos as estatísticas, o desempenho de Dixon está a seu favor. Analisamos dados das últimas três temporadas, focando em pistas que a IndyCar já visitou antes e visitará este ano. Em pistas como Mid-Ohio, Iowa, Toronto, Gateway e Portland, Dixon tem uma média de posição de chegada melhor do que Palou e Power. Além disso, quando calculamos a posição média de chegada de cada piloto nessas pistas para cada temporada e fazemos uma média das três temporadas, Dixon sai na frente, com uma média de 5,56, seguido por Palou com 6,56 e Power com 9,5.
A vantagem de Dixon se estende a pistas que não foram visitadas nos últimos três anos, como Milwaukee e o superspeedway de Nashville. Em Milwaukee, Dixon tem uma média de 6,17 de posição de chegada em 12 corridas, enquanto Power tem uma média de 9,57 em sete largadas. Dixon também teve sucesso no local de Nashville, vencendo as últimas três corridas lá e ostentando uma média de 3,17 de posição de chegada em seis largadas. Além disso, Dixon tem a melhor média de posição de chegada em Toronto e Portland entre os três principais concorrentes desde 2021.
No entanto, Dixon enfrenta alguns desafios. Seu desempenho na classificação não tem sido seu ponto forte e, a menos que ele melhore nessa área, é improvável que ele se torne campeão. Em média, Dixon larga quase cinco posições atrás de Power a cada corrida, colocando-o em uma desvantagem significativa. Ele também teve duas posições de chegada fora do top 10 este ano, o que impactou sua posição no campeonato.
Palou, o atual líder de pontos, é um rival formidável para Dixon. Ele venceu dois dos últimos três títulos e é conhecido por sua consistência. Embora Palou esteja na mesma equipe que Dixon, o que pode funcionar de ambos os lados para eles, ainda apresenta um desafio para Dixon se destacar. Power, por outro lado, corre por uma equipe diferente e tem uma unidade de potência diferente, o que lhe dá uma leve vantagem. No entanto, o desempenho de Palou este ano tem sido impressionante, com a melhor média de posição de chegada entre os três primeiros e a segunda melhor média de posição de largada.
Para Palou vencer o campeonato, ele precisará continuar melhorando e aproveitar as pistas de rua e estrada, além de reduzir a diferença nos ovais. Embora sua média de posição de chegada em ovais não seja tão forte quanto a de Dixon e Power, a diferença não é significativa. Palou mostrou progresso em suas corridas em ovais e tem potencial para dominá-las. No entanto, ele precisará evitar controvérsias fora da pista, penalidades de motor e baixa confiabilidade para se manter na disputa.
Em conclusão, a temporada de 2024 da IndyCar atingiu sua metade e três pilotos se destacam como os principais concorrentes ao campeonato – Alex Palou, Will Power e Scott Dixon. Embora Dixon possa não estar liderando o campeonato no momento, as estatísticas o favorecem como o favorito entre os três primeiros. No entanto, Palou e Power não estão muito atrás e têm suas forças e oportunidades para desafiar pelo título. As corridas restantes serão cruciais para determinar o resultado do campeonato.
