À medida que a McLaren Motorsport revelou o seu novo veículo de Fórmula 1 no mês passado, ficou bastante claro que a equipa adotou uma abordagem ousada e algo audaciosa no seu design. A equipa deixou claro que não estava apenas a procurar evoluir, mas a revolucionar o seu desempenho após a sua vitória na temporada de 2024. Esta estratégia atrevida parece ter dado frutos, como evidenciado pelo desempenho vibrante do MCL39 nos testes. No entanto, as opiniões sobre a sua estratégia não são unanimemente positivas.
O diretor técnico da Red Bull, Pierre Wache, sugeriu recentemente que o design da McLaren, particularmente a suspensão dianteira, poderia ser mais um jogo arriscado do que um risco calculado. Falando à The Race, Wache apontou: “A suspensão da McLaren é muito interessante – em termos de cinemática. E um aspecto é o anti-mergulho. É muito alto.” Ele notou ainda que tal escolha de design poderia ser arriscada, dado o aumento da carga que colocaria nas pernas da suspensão.
Rosario Giuliana da The Race ofereceu as suas percepções sobre as mudanças feitas pela McLaren. Durante o teste do Bahrein, a McLaren demonstrou que ainda tem o melhor carro na grelha, com o MCL39 a mostrar um ritmo de corrida notável, superando rivais como Ferrari, Mercedes e Red Bull. A equipa completou 381 voltas sem quaisquer problemas significativos, testando até duas configurações diferentes de asa traseira.
O foco da McLaren durante o inverno estava claramente em criar uma versão mais radical do seu desafiante de 2024. A equipa de engenharia liderada por Andrea Stella tinha como objetivo manter os pontos fortes do veículo do ano anterior, enquanto eliminava quaisquer fraquezas. O MCL38, o veículo da McLaren para o Grande Prémio de Miami, provou ser o carro mais rápido em condições de corrida, proporcionando aos pilotos Oscar Piastri e Lando Norris uma condução perfeitamente equilibrada, independentemente do layout e das condições de temperatura.
No entanto, o MCL38 não estava isento de falhas. Uma fraqueza notável foi a sua falta de velocidade em linha reta em certos circuitos. Para compensar, a equipa frequentemente recorria a configurações com menos downforce. É talvez por isso que a McLaren não tem receio em fazer alterações drásticas ao seu design, particularmente na suspensão dianteira, que chamou a atenção do diretor técnico da Red Bull.
A nova configuração da McLaren envolve um reposicionamento completo dos dois braços de suspensão e das barras de direção, resultando numa escolha agressiva de anti-dive. Wache acredita que tal disposição poderia potencialmente expor os componentes da suspensão a forças estruturais maiores do que uma configuração de suspensão padrão, levando a potenciais problemas de fiabilidade e à necessidade de reforçar componentes individuais, o que poderia adicionar peso.
Mas o extremo anti-dive não é a única característica única do carro. Todo o design da suspensão foi alterado, tanto cinemática como aerodinamicamente. A suspensão traseira foi remodelada, e toda a traseira do carro foi atualizada aerodinamicamente para reduzir o arrasto e permitir um maior downforce na asa traseira.
Desde a introdução dos atuais carros com efeito de solo em 2022, o seu comportamento tem-se mostrado cada vez mais imprevisível para os engenheiros. As simulações em túnel de vento e em computador muitas vezes falham em refletir com precisão o desempenho real na pista. Muitas equipas, incluindo a Red Bull, descobriram que as atualizações que melhoram o desempenho nem sempre se traduzem em sucesso no mundo real.
No entanto, o histórico recente da McLaren sugere que muitas vezes conseguiram entregar atualizações que não apenas atendem, mas superam as expectativas em termos de velocidade. A sua confiança em conseguir navegar no espectro de risco-recompensa nesta era de regulamentos não é infundada, mas apenas o tempo dirá se as suas ousadas escolhas de design valerão a pena.
