A Liga de Corridas Autônomas de Abu Dhabi vivenciou uma série de eventos infelizes que tiveram um impacto significativo na equipe de Fórmula 1 da Williams. Com três grandes acidentes resultando em dois chassis danificados e nenhum carro reserva disponível, as implicações financeiras para a equipe são impressionantes, ultrapassando os 2 milhões de dólares. Essas circunstâncias foram muito piores do que a Williams havia antecipado para o início da temporada de 2024, apesar de ter assumido um risco substancial. Inicialmente, a equipe tinha apenas dois chassis preparados para as corridas de abertura, e ambos foram danificados em acidentes envolvendo Alex Albon. Além disso, um acidente envolvendo o companheiro de equipe Logan Sargeant adicionou ainda mais reparos necessários.
A Williams enfrentou atrasos e contratempos devido a processos ultrapassados, instalações limitadas e mudanças significativas na composição e gestão da construção de seus carros. Como resultado, a equipe teve que fazer sacrifícios em termos de peças de reposição, atualizações de desempenho e chassis reserva durante os preparativos da pré-temporada. Eles optaram por prosseguir apenas com dois chassis, esperando resolver qualquer dano no local, já que o competitivo pelotão intermediário da F1 exigia um foco maior no desempenho. Infelizmente, a ocorrência de apenas um grande acidente nas primeiras corridas se mostrou um problema significativo para a Williams. No caso deles, eles experimentaram três acidentes, uma sequência de acidentes que não tem sido vista na memória recente.
Após o acidente de Albon na Austrália, onde ele colidiu com o muro durante os treinos, ele teve que assumir o carro de Sargeant pelo resto do evento enquanto seu próprio carro foi enviado de volta para o Reino Unido para reparos. Esse processo atrasou ainda mais a preparação do chassis reserva. Consequentemente, a Williams só tinha dois chassis disponíveis para as corridas no Japão, onde eles enfrentaram mais dois acidentes graves. Sargeant, dirigindo o chassis reparado de Albon, bateu durante o treino de sexta-feira, resultando em danos na carroceria, componentes de suspensão e caixa de câmbio. No grande prêmio de domingo, Albon se viu colidindo com o muro após uma colisão com Daniel Ricciardo. Embora o impacto não tenha sido em alta velocidade, a estrutura da barreira fez com que o carro parasse abrupta e violentamente. A energia exercida sobre o carro causou danos significativos, levando a Williams a enviar outro chassis de corrida de volta para o Reino Unido para inspeção e reparos antes da próxima corrida na China.
A situação era tão precária que mesmo durante seu acidente, Albon estava plenamente consciente das implicações que isso teria para a Williams. Os custos associados aos reparos, substituição de assoalhos, asas, componentes de suspensão, caixas de câmbio e transporte dos chassis são substanciais. Os três acidentes devem custar à Williams bem mais de 2 milhões de dólares, e a extensão completa dos danos causados pelo acidente de Albon em Suzuka ainda está por ser determinada. Embora a Williams esteja em uma posição financeira melhor do que há alguns anos, as restrições orçamentárias na F1 significam que todos esses custos terão que ser cobertos por sua alocação permitida.
Cada equipe conta com uma reserva para acidentes em suas projeções orçamentárias para a temporada. No entanto, é provável que a Williams chegue perto ou até exceda esse limite. Consequentemente, seu orçamento de desenvolvimento provavelmente será afetado em algum momento durante a temporada. Isso é problemático para a Williams, pois eles já estão atrasados este ano devido a problemas no inverno que impediram a inclusão de certos itens de desenvolvimento nas especificações do carro. Como resultado, seu carro atualmente é apenas o oitavo mais rápido e ainda não marcou nenhum ponto nesta temporada.
Os reparos necessários forçarão a equipe a pausar ou diluir seu trabalho de desenvolvimento pela segunda vez em questão de semanas. O foco na fábrica terá que se voltar para os reparos, desviando recursos e atenção das atualizações e desenvolvimento. Albon reconhece a extensão do impacto e reconhece que os reparos terão um impacto na equipe mais adiante na temporada.
Além disso, é importante considerar que Albon estava testando atualizações no Japão, incluindo uma nova asa dianteira que provavelmente seria destinada ao carro de Sargeant na China. No entanto, ainda não se sabe se haverá peças suficientes para cobrir ambos os carros com peças de reposição. Além disso, o chassis reserva ainda não está disponível e enfrentou mais atrasos. Originalmente planejado para a primeira corrida no Bahrein, sua prontidão foi adiada para a sexta corrida em Miami, assumindo que não haja mais contratempos imprevistos.
A localização dos acidentes também contribuiu para os altos custos incorridos pela Williams. O calendário da F1, projetado para reduzir custos de transporte e emissões, agrupou as corridas na Austrália, Japão e China com duas semanas de intervalo. Infelizmente, ter acidentes na Austrália e no Japão que exigiram o retorno dos chassis para a fábrica para reparos em ambas as ocasiões é o pior cenário possível. Isso aumenta significativamente o tempo e o dinheiro necessários para transportar os carros entre as corridas e a fábrica em Grove. Além disso, espaço de carga e detalhes alfandegários precisam ser resolvidos, complicando ainda mais o processo. Na Austrália, o acidente ocorreu no início do fim de semana, permitindo que a Williams recebesse o carro em Grove por volta das 2h da manhã de segunda-feira. Embora a viagem de retorno do Japão tenha sido um pouco menos exigente, o acidente ocorreu durante a corrida, resultando no chassis não sendo liberado até o domingo à noite. Isso coloca o segundo trabalho de reparo em uma situação de prazo igualmente apertado ao primeiro.
Apesar desses desafios, Albon permanece esperançoso, reconhecendo a resiliência e determinação da equipe Williams para superar obstáculos e entregar resultados. No entanto, ele reconhece que a equipe terá que contar com sua capacidade de produzir milagres para atender às demandas da temporada.
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