Newgarden conquistou a primeira posição na classificação com uma volta final impressionante. Foto: Kevin Dejewski
A NTT IndyCar Series chegou às ruas de St. Petersburg no sábado à tarde e, em uma emocionante sessão de classificação, Josef Newgarden garantiu por pouco a cobiçada pole position.
A ordem final foi determinada nos últimos momentos, já que o tempo de volta de Newgarden foi apenas 0,006 segundos mais rápido que o tempo anterior de Felix Rosenqvist.
Como o atual campeão das 500 Milhas de Indianápolis, Newgarden marcou 59,571 segundos, garantindo a pole position para a primeira corrida de 2024, um feito que ele não conseguiu alcançar na temporada anterior.
O desempenho de Rosenqvist foi excepcional, chegando muito perto de dar à sua nova equipe, Meyer Shank Racing, sua primeira pole position em várias temporadas.
Além disso, Rosenqvist agora detém o recorde da pista em St. Pete, com seu tempo de volta de 59,2706 segundos na segunda rodada de classificação sendo o mais rápido que qualquer piloto já alcançou neste circuito à beira-mar.
Surpreendentemente, a Juncos Hollinger Racing se juntou à MSR no Firestone Fast Six, garantindo suas posições nas primeiras posições.
Em sua primeira corrida com a equipe, Romain Grosjean impressionou ao colocar seu JHR Chevy entre os seis primeiros, largando a corrida da quinta posição.
Entre esses qualificadores de topo inesperados estavam dois pilotos consistentemente fortes. Pato O’Ward e Colton Herta ocuparão a segunda fila, começando em terceiro e quarto lugar, respectivamente.
Completando os seis primeiros está Marcus Ericsson, que, assim como Grosjean, também está com uma nova equipe e contribuiu para que os dois carros da Andretti Global chegassem à rodada final.
Apenas dois centésimos de segundo longe de avançar para o Fast Six, Rinus VeeKay ainda ficará satisfeito com sua sétima posição de largada.
Começando nas oitava e nona posições estarão os companheiros de equipe da Team Penske, Will Power e Scott McLaughlin. Marcus Armstrong completa o top dez em seu Honda da Chip Ganassi Racing.
Scott Dixon e Christian Lundgaard dividirão a sexta fila quando a corrida começar no domingo à tarde.
Infelizmente, Alex Palou ficou muito perto de avançar para a segunda rodada e sua nova pintura DHL partirá da 13ª posição.
Tom Blomqvist ocupou a primeira posição nos gráficos com apenas alguns minutos restantes na sessão de abertura. No entanto, ele caiu na ordem à medida que outros pilotos estabeleceram tempos melhores e também recebeu uma penalidade. Consequentemente, ele partirá da 17ª posição.
Além de Blomqvist, nenhum dos outros quatro estreantes da corrida conseguiu avançar para a segunda rodada, destacando a dificuldade do circuito de rua de St. Pete.
Pilotos e equipes se reunirão e se prepararão para a corrida de domingo, onde enfrentarão o desafio adicional de ventos que mudam quase 180 graus, intensificando ainda mais o circuito já exigente.
