Peugeot Sport revelou seu Hypercar 9X8 amplamente renovado e mais tradicional, na busca pelo sucesso na corrida de 24 Horas de Le Mans. Anteriormente, a empresa depositou suas esperanças em uma filosofia não convencional sem asas para o modelo 9X8 de 2023. No entanto, o carro de 2024 abandonou essa abordagem em favor de uma solução mais contemporânea.
Uma anomalia nos regulamentos do World Endurance e de Le Mans permite um aumento da força descendente por meio de maiores túneis de venturi sob o carro. Isso é permitido desde que haja uma distribuição equilibrada de 50-50 de massa entre a frente e a traseira, e o uso de pneus de 10 polegadas de tamanho igual em ambas as extremidades, em vez de uma configuração mais convencional. A Peugeot tentou explorar essa brecha para ganhar velocidade extra.
Infelizmente, essa estratégia se mostrou mal sucedida, pois o carro teve dificuldades para competir contra seus concorrentes mais convencionais. Embora tenha mostrado competitividade durante a noite em Le Mans no ano passado e ocasionalmente em outras corridas, a Peugeot só conseguiu um terceiro lugar desde seu retorno ao WEC em 2022. A equipe percebeu que sua abordagem não convencional sem asas dependia muito das regras de Balance of Performance da série para ser competitiva na frente.
Como esperado, a Peugeot abandonou agora seu design sem asas e introduziu o modelo 9X8 2024 significativamente revisado e mais longo. O carro apresenta uma nova pintura marcante, um comprimento total visivelmente maior e é equipado com pneus de 9,5 e 12 polegadas de largura. Ele também adota um equilíbrio de peso traseiro mais convencional e incorpora uma asa traseira convencional para aumentar a força descendente traseira.
Olivier Jansonnie, chefe da equipe, admitiu que a decisão de mudar o carro foi motivada principalmente pelo desejo de depender menos das regras de Balance of Performance, sobre as quais a equipe não tem controle. O novo modelo 9X8 2024 passou por revisões quase completas, com aproximadamente 95% do carro sendo modificado. Jansonnie explicou: “Fizemos mudanças em 95% do carro, mas um de nossos principais desafios foi manter a aparência geral e simplesmente adicionar uma asa traseira. Então, pode parecer bastante semelhante, mas implementamos um conceito aerodinâmico significativamente diferente.”
Embora o novo 9X8 2024 mantenha a monocoque e as estruturas de proteção originais, a Peugeot fez revisões no motor V6 biturbo de 2,6 litros do carro e na caixa de câmbio de sete velocidades para melhorar a confiabilidade. As equipes têm permissão para fazer cinco atualizações de desempenho ao longo da vida útil de um Le Mans Hypercar, conhecidas como “evo jokers”. No entanto, a Peugeot não divulgou quantas dessas atualizações foram utilizadas na versão 2024 do 9X8.
Peugeot fez um retorno ao mundo das corridas de resistência em 2022 com o inovador 9X8, que não tinha asas. Embora inicialmente tenha mostrado promessa, teve problemas durante a corrida de 24 Horas de Le Mans de 2023. Em uma reviravolta desoladora, perdeu o segundo lugar na corrida de abertura da temporada de 2024 no Catar no mês passado. No entanto, a maravilha sem asas da Peugeot não conseguiu acompanhar o desempenho dos campeões Toyota, vencedores de Le Mans Ferrari, Cadillac e até mesmo os inicialmente problemáticos Porsches. Na próxima temporada de 2024, a Peugeot também enfrentará uma dura concorrência de rivais franceses como Alpine, BMW, Lamborghini e outros.
O Peugeot 9X8 não é o único carro a ter enfrentado decepção em Le Mans. Um exemplo notável são os acrobáticos GTRs da Mercedes, que ficaram famosos por ficarem fora de disputa. A Nissan também teve uma tentativa desastrosa de reinventar a roda com seus carros de tração dianteira, que se mostraram bastante inúteis. A pré-corrida da Lola para o Ford GT40 em 1960 também foi um desastre. No entanto, ao contrário da Mercedes e da Nissan, a Lola perseverou e o sucessor de seu carro dominou a corrida.
A Peugeot mostrou determinação semelhante ao persistir e retornar com um novo plano. Apesar do fracasso de sua maravilha sem asas, a montadora francesa agora está mirando em sua quarta vitória em Le Mans e mais sucesso no Campeonato Mundial de Endurance. Desta vez, eles estão contando com uma asa e uma prece. Às vezes, essas estratégias funcionam! Aguardamos ansiosamente a corrida de Le Mans em 15-16 de junho!
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