Antron Brown deu início à temporada de corridas de 2025 com grande estilo, conquistando a vitória em Top Fuel no Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals, realizado no Gainesville Raceway a 9 de março de 2025. O seu regresso triunfante ao círculo dos vencedores, após um jejum de três anos, foi marcado pela sua derrota de Shawn Langdon numa emocionante ronda final. Brown, ao volante do seu Matco Tools Toyota, cronometrou impressionantes 3,698 segundos a 335,57 mph, um testemunho da precisão afiada da sua equipa sob intensa pressão.
No entanto, a emoção dos Gatornationals foi ofuscada por uma tirada inesperada contra a FOX Sports por parte de Bob Tasca, um piloto de Funny Car e proprietário de equipa que também é o arqui-inimigo de Tony Stewart. Tasca aproveitou a oportunidade durante a transmissão da NHRA para criticar a FOX pelo seu recente anúncio que afirmava que a IndyCar era “o desporto motorizado mais rápido.”
A FOX Sports, um parceiro de longa data da NHRA desde 2016, transmite 20 corridas anualmente nas suas redes principais e secundárias. Mas Tasca ficou indignado com o favoritismo da rede em relação à IndyCar, afirmando que era um insulto para os fãs e pilotos da NHRA. Numa explosão chocante após a sua corrida em Gainesville, Tasca criticou a FOX, afirmando: “A verdade é que é um insulto para os nossos fãs e para os pilotos que a FOX vá para a televisão e diga que os desportos motorizados mais rápidos do mundo são a IndyCar? Vamos lá!”
A crítica de Tasca não é infundada. Os carros Top Fuel e Funny Cars da NHRA alcançam regularmente velocidades que a IndyCar não consegue competir. O próprio Tasca detém um recorde de velocidade não oficial de Funny Car da NHRA de 341,68 mph, obtido no evento PRO em Bradenton, embora este não tenha sido reconhecido pela NHRA devido à natureza não sancionada do evento. Em contraste, a velocidade mais alta registada para uma IndyCar é de meros 237,498 mph, alcançada por Arie Luyendyk em 1996.
Após o favoritismo da FOX em relação à IndyCar, os fãs da NASCAR também expressaram o seu descontentamento, acusando a rede de práticas publicitárias tendenciosas. As queixas começaram com os vídeos promocionais que antecederam a Daytona 500. Os fãs ficaram desapontados com os comerciais da NASCAR, especialmente quando comparados ao elevado valor de produção dos anúncios da IndyCar.
O desabafo de Tasca acrescentou combustível ao fogo da controversa reputação da FOX dentro da sua série, excluindo a IndyCar. As opiniões estão divididas sobre o assunto, com alguns a concordar com os sentimentos de Tasca e outros a acharem que ele exagerou. No entanto, o que permanece claro é que os fãs da NHRA sentem que foram ouvidos através da crítica apaixonada de Tasca.
Entretanto, Tony Stewart, um campeão da NASCAR por três vezes e proprietário de uma equipa da NHRA, está a desfrutar de um desenvolvimento positivo na sua equipa de corridas. Ele e Leah Pruett, uma colega corredora que se afastou da pista após anunciar a sua gravidez, recentemente assinaram um contrato de vários anos com a Dodge para a sua equipa da NHRA, Tony Stewart Racing (TSR). Este acordo fornece um apoio crucial para os seus carros de corrida Top Fuel e Funny Car e solidifica a posição da TSR como uma das principais equipas da NHRA.
O contrato, que foi assinado no Route 66 Raceway a 19 de maio de 2024, inclui o apoio da Dodge, Mopar e Direct Connection. Esta parceria permitirá à TSR competir com dois carros a queimar nitro na NHRA Mission Drag Racing Series. Matt McAlear, CEO da Dodge, elogiou a TSR como uma “organização de elite e vencedora”, sublinhando a importância desta aliança.
Com este novo acordo, o piloto de Funny Car Matt Hagan está ansioso por mais vitórias após a sua conquista do campeonato de 2023. Tony Stewart, que assumiu o lugar de Pruett na classe Top Fuel enquanto ela apoia a equipa fora da pista, também está entusiasmado por utilizar os recursos fornecidos pela parceria com a Dodge para competir ao mais alto nível. Tanto Stewart como Pruett acreditam que esta nova parceria é um divisor de águas para o futuro das suas corridas.
