Josef Newgarden segurava as lágrimas enquanto expressava suas desculpas à comunidade IndyCar e aos fãs depois de ser desqualificado da corrida de St. Petersburg. Ele descreveu isso como “devastador” e “embaraçoso” e admitiu que havia decepcionado sua equipe.
O anúncio da desqualificação de Newgarden e de Scott McLaughlin causou um grande impacto no paddock da IndyCar. A desqualificação ocorreu porque ambos os pilotos usaram o push-to-pass em reinícios, o que ia contra as regras. A equipe atribuiu o erro a um software incorreto deixado no carro de um teste híbrido pré-temporada.
Enquanto McLaughlin e outro piloto da Penske, Will Power, divulgaram declarações esclarecendo suas posições, Newgarden enfrentou críticas por não ter feito uma declaração anteriormente. No entanto, ele sentiu que era importante se dirigir diretamente à imprensa, o que ele fez em uma emocionante coletiva de imprensa de 35 minutos.
Durante a coletiva de imprensa, Newgarden assumiu total responsabilidade por suas ações e pediu desculpas aos fãs, companheiros de equipe e competidores. Ele reconheceu que havia ficado aquém dos altos padrões que estabeleceu para si mesmo ao longo de sua carreira.
Newgarden revelou que havia pensado incessantemente em enfrentar a imprensa e que isso o mantinha acordado à noite. Ele admitiu que acionou o botão do push-to-pass mesmo sabendo que não era legal naquele momento. Ele explicou que acreditava que houve uma mudança de regra em relação ao uso do push-to-pass em reinícios, o que levou à sua decisão.
A explicação de Newgarden foi contestada por outros pilotos, incluindo Colton Herta, que rejeitou sua justificativa. A controvérsia em torno da desqualificação também levantou questões sobre a propriedade da equipe Penske tanto da equipe quanto do campeonato.
Newgarden reconheceu que fez anotações após a corrida, mas não prestou atenção aos dados do push-to-pass em outros carros, assumindo que todos estavam usando. Quando questionado por que seu engenheiro de dados não percebeu a violação, ele disse que ninguém na equipe acreditava ter feito algo errado.
O momento da descoberta da violação da regra, um mês após a corrida, tornou difícil para os fãs e pessoas no paddock acreditar nas explicações fornecidas. Alguns acusaram a equipe Penske de mentir sobre o erro de software.
Apesar do ceticismo em torno de sua explicação, Newgarden continua focado em recuperar sua posição no campeonato. Ele caiu para a 11ª posição, mas está determinado a se recuperar em Barber. Além disso, ele está atualmente em uma situação de agência livre, com rumores sugerindo que ele vai renovar com a Penske, apesar do interesse de outras equipes.
Enfrentar a imprensa de frente foi um passo significativo para Newgarden, mesmo sabendo que nem todos vão acreditar em sua explicação. Agora, ele está pronto para seguir em frente e se concentrar em sua carreira nas corridas.
