Após a pandemia de COVID-19, o mundo dos desportos motorizados viu um aumento sem precedentes na popularidade, com a Fórmula 1 (F1) a emergir como a principal beneficiária. O público de nicho da F1, tradicionalmente concentrado na Europa, expandiu-se significativamente graças à série ‘Drive to Survive’ da Netflix, tornando a F1 a nova favorita dos desportos motorizados americanos. Os direitos de transmissão detidos pela ESPN nos Estados Unidos viram os números de audiência disparar de modestos 500.000 em 2018 para uma impressionante média de 1,2 milhões em 2022. No entanto, no meio deste crescimento, surge uma questão – onde se encaixa a NASCAR neste novo panorama?
A F1 encontra-se atualmente à procura de um novo parceiro de transmissão. A Liberty Media Corporation, proprietária da F1, responsável pela popularização e comercialização do desporto, está à procura de um novo contrato de transmissão lucrativo nos EUA. No entanto, a busca tem sido menos promissora, com as grandes empresas de media e o gigante dos media desportivos ESPN a mostrarem pouco interesse em renovar os seus contratos. O sucesso deste acordo pode determinar o futuro da F1 nos EUA, uma tarefa tornada mais desafiadora pela presença da NASCAR, um produto local.
Duas vias potenciais estão à frente da F1: abraçar a era digital e fazer parceria com um gigante do streaming como a Netflix, ou manter-se na transmissão tradicional com um jogador estabelecido como a FOX Sports. No entanto, a FOX Sports, um potencial candidato, expressou reservas, temendo a reação negativa dos fãs da NASCAR caso decidissem assumir o acordo da F1.
A partir de 2025, a FOX Sports terá apenas os direitos de streaming para as primeiras 14 corridas da NASCAR, graças à entrada da Amazon Prime e da TNT no cenário. Apesar de ter menos corridas da NASCAR, a FOX Sports tem uma agenda cheia com toda a temporada da IndyCar, incluindo as 500 Milhas de Indianápolis. Esta situação deixou a NASCAR e os seus fãs dedicados a sentirem-se negligenciados, especialmente após notarem a disparidade na promoção entre a NASCAR e a IndyCar. O descontentamento crescente entre os fãs da NASCAR pode ver uma escalada se a FOX Sports conseguir adquirir os direitos de transmissão da F1.
O custo desses direitos de transmissão é outro fator significativo. O contrato atual da ESPN é de 90 milhões de dólares por ano. No entanto, a F1, sustentada pela sua avaliação inflacionada, espera um preço mais elevado após 2025. As estimativas sugerem que o valor pode variar entre 160 milhões e 180 milhões de dólares anualmente, uma cifra que provavelmente contribuiu para a decisão da ESPN de recuar.
Enquanto a F1 experimentou um aumento na popularidade durante a pandemia, números recentes sugerem uma ligeira diminuição do interesse, pelo menos nos EUA. A audiência da ESPN caiu de 1,16 milhões em 2023 para 1,13 milhões em 2024. No entanto, a série ‘Drive to Survive’ da Netflix viu um aumento constante na audiência, passando de 6,8 milhões em 2023 para 16,9 milhões em 2024, tornando a Netflix a principal candidata aos direitos de transmissão.
Na era do streaming, os mercados de TV tradicionais estão a declinar enquanto plataformas como a Netflix e a Amazon Prime estão a ganhar terreno. A NASCAR já aproveitou esta tendência, optando por um novo acordo de direitos de mídia com a Amazon Prime para expandir o seu alcance global. Quanto à Netflix, demonstraram uma atenção crescente em relação a desportos ao vivo, com a sua cobertura do combate entre Mike Tyson e Jake Paul a quebrar recordes de streaming.
A adição da Copa do Mundo Feminina da FIFA para 2027 e 2031 ao seu portfólio, juntamente com o contrato de 5 mil milhões de dólares com a WWE, destaca o crescente interesse da Netflix na transmissão de desportos. À luz destes desenvolvimentos, a potencial introdução da Cadillac da GM como uma 11ª equipa na F1 em 2026 poderia revelar-se uma perspetiva atraente para a Netflix.
Com uma série de novos rookies, um filme da F1 com Brad Pitt no horizonte, e as dinâmicas em mudança dentro do desporto, incluindo a transferência do campeão de 7 vezes Lewis Hamilton para a Ferrari e a ascensão da McLaren à proeminência, existem muitas histórias que poderiam fazer de uma parceria Netflix-F1 uma combinação vencedora.
O futuro da transmissão da F1 está em jogo. Será que a Netflix se apresentará para o desafio, ou a FOX Sports reconsiderará a sua posição? Só o tempo dirá.
