No mundo de alta velocidade da NASCAR, onde a velocidade é rei e a adrenalina é moeda, B.J. McLeod fez um movimento que chamou a atenção e gerou debate na comunidade de corridas. Vendendo a sua licença da Live Fast Motorsports por impressionantes 40 milhões de dólares à Spire Motorsports em 2023, McLeod executou o que muitos estão a chamar de um dos movimentos de negócios mais astutos da história moderna da NASCAR.
Para McLeod, um nativo da Florida de 41 anos conhecido pela sua garra e determinação, a decisão foi agridoce. Trocar a emoção eletrizante das corridas em tempo integral por um ganho financeiro não foi um pequeno sacrifício. No entanto, como McLeod admite, foi uma decisão da qual não se arrepende nem por um segundo. “Estou mais feliz agora do que estava há um ano”, disse McLeod ao Racer.com. “Essa decisão é algo pelo qual estarei sempre agradecido e orgulhoso de termos seguido nessa direção.”
Um Acordo de 40 Milhões que Quebrou Expectativas
A venda enviou ondas de choque pela NASCAR. Com 40 milhões de dólares, a Spire Motorsports pagou o preço mais alto já registado por uma licença na história do desporto, ofuscando os 8 milhões que Jeff Dickerson e Thaddeus Puchyr gastaram na licença da Furniture Row em 2018. O preço espantoso é um testemunho da ascensão explosiva dos valores das licenças, alimentada pelo lucrativo contrato de direitos de mídia da NASCAR no valor de 7,7 bilhões de dólares.
McLeod e o seu co-proprietário, Matt Tifft, reconheceram que o momento era perfeito. A sua equipa, a lutar para se manter competitiva, viu uma oportunidade de lucrar quando o mercado estava em alta. O resultado? Um pagamento que nem gigantes como a Stewart-Haas Racing conseguiram replicar. Em 2024, a SHR vendeu um charter por um valor estimado entre 20 a 25 milhões de dólares—mal metade do que a Live Fast Motorsports conseguiu.
A Atração das Corridas: Um Amor que Não Desiste
Apesar de ter recuado das corridas em tempo integral, McLeod não está pronto para deixar a pista para trás. Em 2024, competiu em sete corridas da Cup Series, mostrando lampejos de brilhantismo que lembraram os fãs porque é que ele tem sido uma figura constante no desporto durante 14 anos. No Talladega Superspeedway, McLeod liderou cinco voltas, provando que ainda tem a habilidade para competir com os melhores da NASCAR.
No entanto, a transição não tem sido fácil. “Não estar na pista todas as semanas é difícil para [a minha esposa] Jessica e para mim porque a família NASCAR é a nossa família,” admitiu McLeod. “Sentimos falta de ver as pessoas.”
Ainda assim, McLeod não tem planos de pendurar o seu capacete tão cedo. Inspirado por Brendan Gaughan, que prolongou a sua carreira com corridas em superspeedways a tempo parcial, McLeod imagina mais uma década a competir ao mais alto nível da NASCAR. “Não vejo nenhum fim à vista,” disse ele confiantemente.
Um Futuro Além da Pista?
Embora as corridas sejam o primeiro amor de McLeod, ele está aberto a explorar outros papéis no desporto. A ideia de entrar na cabine de transmissão intriga-o. “Gosto de um desafio, e definitivamente apreciaria fazer isso de alguma forma,” partilhou, embora tenha admitido que ainda não foi abordado.
Com a sua vasta experiência como piloto e proprietário de equipa, os insights de McLeod poderiam trazer uma nova perspetiva à cobertura de transmissão da NASCAR. Quer esteja atrás do volante ou atrás do microfone, a presença de McLeod no desporto parece longe de acabar.
O Legado de um Aventureiro
Num desporto construído sobre riscos calculados, o contrato de 40 milhões de dólares de B.J. McLeod é uma lição magistral em timing e estratégia. Embora os seus dias de corridas em tempo integral possam estar para trás, o seu impacto no desporto—e a sua recusa em se afastar completamente—consolida o seu legado como piloto, empresário e competidor incansável.
Para os fãs da NASCAR, uma coisa é clara: a história de McLeod não acabou. Quer esteja a perseguir a bandeira quadriculada ou a traçar um novo caminho, B.J. McLeod é um nome que continuará a ressoar no mundo das corridas nos próximos anos.
