Com condições muito complicadas de chuva, a sexta-feira do Rali do Japão foi marcada pelo azar que «bateu à porta» de vários candidatos às primeiras posições. Elfyn Evans lidera destacado, com um Rally2 no top cinco absoluto a ser prova dos acontecimentos invulgares desta ronda do Mundial de Ralis (WRC).
Evans (Toyota) passou para a frente logo na PEC 2 (Isegami’s Tunnel 1), em que incidentes afastaram Dani Sordo (Hyundai) e Adrien Fourmaux (M-Sport Ford). Sébastien Ogier foi segundo a quatro segundos do colega, enquanto Thierry Neuville (Hyundai) fez o terceiro tempo depois de ter liderado a super-especial inaugural de ontem.
No troço seguinte, Evans voltou a ditar o ritmo, antes de as condições ditarem o cancelamento da PEC 4 (Shitara Town 1) uma vez que impediam o helicóptero de assistência de operar. A parte da tarde começou com Takamoto Katsuta (Toyota) a ditar o ritmo na segunda passagem pelo Isegammi’s Tunnel, mas Evans continuou a liderar a classificação.
O nipónico repetiu o resultado nos dois troços seguintes, enquanto Evans ficou mais tranquilo no comando: o seu principal perseguidor, Neuville, ficou fora da contenda devido a acidente na PEC 6. Isso deixou Ogier no encalço de Evans, mas já muito distante do rival. Kalle Rovanperä (Toyota) aproveitou para subir a terceiro.
Para terminar o dia, os pilotos voltaram ao Toyota Stadium para nova super-especial, na qual Esapekka Lappi (Hyundai) foi um segundo mais veloz do que Ogier e Katsuta. Evans foi sexto a 2,0s, mas ficou com um avanço de 1m49,9s na geral depois de Ogier ser penalizado num minuto. Em terceiro está Rovanperä, a 2m06,6s da liderança.
A grande surpresa é Andreas Mikkelsen. Num Skoda, o piloto não só lidera o WRC2 com 29,4s de margem face a Nikolay Gryazin (M-Sport Ford), como também está em quarto da geral. O norueguês foi dominador, perdendo apenas um dos troços desta sexta-feira. Por seu turno, o russo está na frente do WRC2 Challenger com 2m26,4s de avanço sobre Heikki Kovalainen (Skoda) – que é terceiro no WRC2. O antigo piloto de Fórmula 1 foi, de forma consistente, o principal perseguidor de Gryazin no WRC2 Challenger, terminando boa parte das especiais logo atrás do rival.
Top dez da geral:
