Num que só pode ser considerado um grande revés para a equipa de Kyle Larson, dois membros chave da sua equipa de boxes receberam suspensões após um incidente com uma roda perdida no Circuito das Américas. Brandon Johnson, o macaco da equipa, e Blaine Anderson, o trocador de pneus da frente, foram ambos afastados para os próximos dois eventos da Cup Series que terão lugar no Phoenix Raceway e no Las Vegas Motor Speedway.
A desgraça desenrolou-se na 44ª volta da corrida, quando a roda dianteira direita de Larson se desprendeu após uma paragem nas boxes. Este contratempo desencadeou uma cadeia de eventos que culminou em Larson a ser mantido por duas voltas, acabando por terminar numa dececionante 32ª posição no EchoPark Automotive Grand Prix.
Esta suspensão é uma consequência direta das novas diretrizes de penalização formuladas pela NASCAR antes do início da temporada de 2023. De acordo com as regras revistas, qualquer carro que perca uma roda enquanto está na pista de boxes sob a bandeira amarela fará com que o piloto reinicie a corrida a partir da parte de trás. Se a roda se desprender enquanto a bandeira verde estiver levantada, o piloto suportará a penalização com um pass-through. No cenário mais severo, se a roda se desprender além da pista de boxes, a equipa enfrenta uma penalização de duas voltas, e dois membros da equipa enfrentam uma suspensão de duas corridas. A penalização de Larson, infelizmente, caiu nesta última e mais severa categoria.
Na sequência desta suspensão, a Hendrick Motorsports teve que fazer substituições rápidas. Eric Ludwig irá substituir Larson como macaco e Jafar Hall irá ocupar o lugar de trocador de pneus para o próximo evento em Phoenix. Tanto Ludwig como Hall estão a ser retirados da equipa do carro nº 7 de Justin Haley, outro testemunho das colaborações engenhosas da Hendrick Motorsports com a Spire Motorsports.
Esta suspensão irá indubitavelmente testar a resiliência e adaptabilidade da equipa, mas como se diz nas corridas, o espetáculo deve continuar. O verdadeiro desafio agora para Larson e a sua equipa será navegar nas próximas duas corridas sem as caras familiares de Johnson e Anderson nas boxes.
