Em um movimento audacioso para abordar os problemas da última temporada, o Diretor Técnico da Red Bull, Pierre Wache, revelou uma mudança estratégica no conceito em direção a um RB21 mais dócil. Isto surge como resposta ao desempenho que causou dores de cabeça do seu predecessor, o RB20, durante a temporada de Fórmula 1 de 2024.
Após o triunfo do dominante RB19 em 2023, o RB20 entrou em pista em 2024 com um arranque estrondoso, conquistando vitórias nas corridas iniciais. No entanto, à medida que a competição se intensificava e a Red Bull se esforçava para levar o seu conceito mais longe, a equipa deparou-se com uma série de desafios. Problemas de equilíbrio e correlação com o RB20, juntamente com um túnel de vento obsoleto, levaram a uma desgastante sequência de 10 corridas sem vitórias no meio da temporada.
Os efeitos colaterais foram sentidos na perda do título de Construtores e na luta angustiante de Max Verstappen para manter a sua coroa de Piloto.
Para abordar esses contratempos, Wache revelou que a equipa pegou num bisturi e fez alterações no RB20, introduzindo uma série de mudanças no RB21. Ele afirmou: “Reavaliámos todos os conceitos do carro.” As alterações podem não ser visivelmente aparentes em comparação com o modelo anterior, mas alteraram significativamente o funcionamento interno do carro.
Apesar da semelhança na forma geral do carro e da carroçaria, a equipa reavaliou e fez modificações em busca das características de desempenho desejadas. Essas mudanças abrangem o arrefecimento, a suspensão e o pacote aerodinâmico.
A pergunta na mente de todos é: o que exatamente correu mal com o RB20? Em 2024, o RB20 transformou-se num carro de F1 caprichoso e desequilibrado, com uma janela de operação limitada em termos de configuração. O seu desempenho nas curvas foi particularmente problemático e exigiu o máximo de Verstappen, que fez o seu melhor para obter bons resultados.
Wache, no entanto, foi um tanto reticente sobre os pormenores dos problemas do RB20. Admitiu que o carro era muito “peaky” com um alto potencial que era difícil de extrair. Estes problemas resultaram numa experiência de condução difícil para o piloto, especialmente em curvas lentas.
Outro obstáculo para a Red Bull foi o túnel de vento antiquado utilizado no design dos seus carros. A instalação de Bedford, que tem 70 anos, fica a milhas de distância dos túneis de vento de última geração utilizados por concorrentes como a McLaren. Embora a Red Bull esteja a fazer progressos na busca de um substituto, teve de se contentar com atualizações anuais ao seu túnel de vento atual desde que entrou no desporto em 2005.
Com o RB21, a equipa pretende reduzir o potencial de desempenho aerodinâmico geral em favor da dirigibilidade e de uma janela de configuração mais ampla. Wache explicou: “O que fizemos este ano foi talvez reduzir o potencial completo do carro, a ‘peakiness’, mas oferecendo uma forma mais fácil de utilizar pelo piloto – esse foi o nosso principal objetivo, especialmente na entrada da curva.”
Reconheceu que a solução não é tão simples como pode parecer. Envolve um sistema multidimensional que se estende além da força descendente para incluir suspensão e cinemática. No entanto, o objetivo final é reduzir a aderência e a capacidade geral do carro para torná-lo mais manejável.
Em contraste com as mudanças limitadas feitas no RB20, o trabalho realizado no RB21 foi muito mais abrangente. “Agora fizemos o conceito completo do carro nesta direção,” acrescentou Wache.
À medida que se aproxima a F1 2025, a Red Bull pretende evitar armadilhas anteriores e manter-se à frente do pelotão com o seu renovado RB21. A equipa reconhece que está a ficar para trás em relação a dois rivais à medida que a nova temporada se aproxima. No entanto, com o seu foco renovado e mudanças estratégicas, a equipa está otimista em relação aos desafios que se avizinham.
