Erik Jones atravessou a linha de chegada em primeiro, mas não será registado nos livros como o vencedor do Duel 2 na Daytona International Speedway na noite de quinta-feira.
Num dos finais mais dramáticos da memória recente, Jones superou Austin Cindric por apenas 0.004 segundos numa emocionante chegada à foto. No entanto, o regulamento da NASCAR teve a palavra final, despojando Jones da vitória devido a uma cautela na última volta que congelou o pelotão momentos antes de ele alcançar a bandeira quadriculada.
O Que Aconteceu?
Com Jones e Cindric a lutarem lado a lado até à linha, uma colisão entre vários carros ocorreu na Curva 4, envolvendo Shane van Gisbergen, Kyle Larson e Ty Gibbs. De acordo com as regras da NASCAR, uma vez que a bandeira de cautela é exibida na última volta, o pelotão é congelado no momento da cautela, sendo o líder nesse exato segundo declarado o vencedor.
Infelizmente para Jones, a NASCAR determinou que Cindric estava à frente no momento da cautela, efetivamente apagando o dramático impulso final de Jones até à linha.
Celebração de Jones Interrompida
Ignorando a decisão da NASCAR, Jones seguiu o procedimento padrão—fazendo uma volta de arrefecimento, estacionando no tri-oval e esperando pela sua entrevista na TV. Entretanto, Cindric voltou à zona de boxes, assumindo que tinha terminado em segundo.
Então, veio o golpe no estômago—a NASCAR declarou oficialmente Cindric como o vencedor. As câmaras ao vivo da FS1 captaram o momento em que Jones soube da notícia devastadora, a sua expressão a mudar de pura euforia para descrença e frustração.
“Nunca estive nessa posição,” admitiu Jones depois. “É uma desilusão. Adoraria começar com uma vitória.”
Jimmie Johnson Critica a Decisão da NASCAR
O campeão da NASCAR Cup sete vezes, Jimmie Johnson, agora co-proprietário do LEGACY MOTOR CLUB, estava ao lado de Jones quando a decisão foi anunciada. Johnson, claramente frustrado, consolou o seu piloto e expressou os seus sentimentos.
“Para mim, ainda és um vencedor,” disse Johnson a Jones antes de afirmar de forma direta, “Isso é uma estupidez.”
A reação de Johnson encapsulou perfeitamente a frustração dentro do LEGACY MOTOR CLUB. Uma vitória no Duel teria sido um grande impulso de motivação para a equipa da Toyota, que está a lutar, mas em vez disso, ficaram com um amargo a engolir.
Austin Cindric Reage à Controvérsia
Por sua parte, Cindric expressou simpatia por Jones mas deixou claro que estava apenas a seguir a decisão da NASCAR.
“Sinto muito por Erik ter de ir até lá,” disse Cindric após perceber que Jones tinha celebrado prematuramente. Ironicamente, quando Cindric foi buscar a bandeira quadriculada, o bandeirinha já tinha saído da bancada, deixando-o a atravessar a relva de mãos vazias.
Como É Que Isto Impacta a Partida de Jones na Daytona 500?
A decisão controversa não vai impactar a posição de partida de Jones para a Daytona 500 de domingo. Uma vez que Cindric já tinha garantido o seu lugar na primeira fila através da qualificação de carro único de quarta-feira, Jones começará ainda em quarto na grelha, alinhando-se na parte exterior da Fila 2.
Apesar do contratempo, o LEGACY MOTOR CLUB e Jones vão agora concentrar-se na grande corrida de domingo, esperando deixar para trás a desilusão e buscar a redenção na Grande Corrida Americana.
