Andrea Kimi Antonelli, um piloto júnior altamente conceituado da Prema Racing, está prestes a fazer seu primeiro teste na Fórmula 1 com a Mercedes. O teste acontecerá no Red Bull Ring, na Áustria, em meados de abril. De acordo com a Motorsport.com, o italiano de 17 anos terá uma sessão de teste de dois dias em 16 de abril no circuito do GP austríaco. Esse teste é possível graças às regulamentações de Teste de Carros Anteriores da F1, que permitem que as equipes usem carros de 2022 para programas de talentos reservas e juniores. Será a primeira vez que carros com efeito solo da geração atual serão usados para esse fim.
Antonelli estará pilotando o W13, que foi o último carro vencedor de GPs da Mercedes. Esse teste faz parte de uma série de saídas planejadas para familiarizar o jovem piloto com as demandas da Fórmula 1. Antonelli está competindo atualmente em sua temporada de estreia na Fórmula 2 com a equipe italiana Prema. Ele decidiu pular a Fórmula 3 após uma temporada impressionante em 2023, onde conquistou o título de pilotos do Campeonato Europeu de Fórmula Regional da Alpine (FRECA). Na Fórmula 2, ele ocupa atualmente a nona posição na classificação de pilotos, com 24 pontos. Seu melhor resultado até agora foi um quarto lugar na recente corrida de destaque em Albert Park, em Melbourne, Austrália.
A rápida ascensão de Antonelli nas categorias de base levou a especulações de que ele poderia ser um potencial substituto de Lewis Hamilton na Mercedes em 2025. Com Hamilton saindo para a Maranello na próxima temporada, tem havido muita discussão sobre quem será o parceiro de George Russell na Mercedes no futuro. Alguns dos candidatos potenciais incluem Fernando Alonso e Carlos Sainz, mas o chefe da equipe, Toto Wolff, supostamente tem um grande interesse em atrair Max Verstappen para longe da Red Bull, onde ele tem um contrato de longo prazo.
Wolff expressou sua admiração por Verstappen e já afirmou anteriormente que perdeu a oportunidade de contratá-lo enquanto ele ainda competia na Fórmula 3. No entanto, com Antonelli também em seu radar, Wolff precisará ter cautela para não deixar outro jovem talento escapar. Ele reconheceu o hype em torno de Antonelli, mas enfatizou a necessidade de proceder com cautela e não apressar o jovem italiano.
