Lando Norris, o favorito inicial ao campeonato, desmentiu as especulações da mídia de que a McLaren possui o carro mais rápido este ano, com base nos tempos de volta dos testes de pré-temporada. Norris, que foi apanhado numa troca relativamente dinâmica com a imprensa no Albert Park, expressou surpresa pelas conclusões apressadas tiradas por muitos. Ele previu com confiança que a Ferrari surpreenderia muitos com a sua velocidade em Melbourne.
Esta previsão pareceu ser verdadeira durante algum tempo. Os tempos de volta da prática de sexta-feira, tanto com combustível baixo como alto, sugeriram que a Ferrari estava, de facto, muito próxima da McLaren, com a Mercedes não muito atrás. A Red Bull teve uma corrida inconsistente, mas conseguiu melhorar na FP3. Quando o Q1 terminou, parecia que a previsão de Norris seria validada. Os 17 carros da frente, representando nove das dez equipas, estavam separados por meros 0.662s. A única equipa que não conseguiu acompanhar foi a Haas, que encontrou dificuldades do lado de Ollie Bearman.
A afirmação de Norris ganhou mais credibilidade quando o Q2 terminou e as primeiras voltas do Q3 se encerraram. Embora a McLaren ainda fosse favorita para a pole position, a margem não era significativa. Norris então liderou um bloqueio da primeira fila com quase 0.4s de diferença do primeiro carro não-McLaren, o Red Bull de Max Verstappen, e mais de 0.7s em relação à Ferrari líder, que era mais reminiscente das previsões de pré-temporada do que das expectativas pós-treino.
Norris expressou a sua expectativa por mais da Ferrari, afirmando que achou o desempenho deles surpreendente, dado a sua velocidade comparável ao longo do fim de semana. Ele postulou que a sua subperformance na qualificação poderia ser devido a uma falha em conseguir uma boa volta ou dificuldades com o carro.
A formação final de Verstappen e George Russell na segunda fila, juntamente com Yuki Tsunoda e Alex Albon a garantirem o quinto e o sexto lugares, gerou entusiasmo. No entanto, ver Charles Leclerc e Lewis Hamilton em sétimo e oitavo, respetivamente, foi inesperado.
Charles Leclerc ecoou os sentimentos de Norris, sugerindo que a ronda de qualificação não forneceu uma representação precisa do potencial da Ferrari. Ele apontou que, à medida que empurravam o carro mais, encontraram mais inconsistências, levando a uma perda de ritmo ao longo da ronda de qualificação. Apesar disso, manteve-se esperançoso, citando a longa temporada que se avizinha e o potencial do carro.
Hamilton, a nova adição, admitiu que o processo de construir confiança no carro estava a ser mais lento, evidenciado pelas suas velocidades mais baixas ao longo do fim de semana. Apesar disso, ele apreciou a oportunidade de superar os desafios que se avizinham.
O diretor da equipa McLaren, Andrea Stella, embora surpreendido com a diferença entre a McLaren e a Ferrari, alertou contra a interpretação literal desse facto. Reiterou que o potencial da Ferrari é superior ao que conseguiram mostrar nas rondas de qualificação e ainda os via como principais concorrentes para a temporada.
Com Verstappen posicionado diretamente atrás dos dois McLarens e a possibilidade de uma corrida molhada, o forte início da McLaren poderia ser perturbado. Stella reconheceu a destreza de Verstappen em condições de chuva e identificou-o como uma ameaça significativa, apesar do bom resultado da McLaren na ronda de qualificação.
Em conclusão, a primeira sessão competitiva da temporada fez pouco para absolver a McLaren da sua etiqueta de favorita. No entanto, com o potencial da Ferrari e a habilidade de Verstappen em condições molhadas, a temporada promete ser tão imprevisível quanto emocionante.
