No mundo de alta octanagem da Fórmula 1, o piloto da Mercedes, George Russell, declarou ousadamente que a McLaren ocupa atualmente uma posição dominante que supera até mesmo a da Red Bull em seu auge. Russell, conhecido pelas suas previsões francas, sugeriu uma vez que a Red Bull varreria clinicamente todas as vitórias após a abertura da temporada de 2023, uma previsão que foi frustrada apenas pelo debacle de Singapura que levou à vitória de Carlos Sainz. No entanto, os restantes 21 Grandes Prémios desse ano viram a Red Bull a reinar suprema.
Agora, Russell acredita que a McLaren disparou o seu domínio em 2025, superando até mesmo o alto padrão estabelecido pela Red Bull em 2023. Na sua opinião, os pilotos da McLaren, Lando Norris e Oscar Piastri, podem não utilizar esta vantagem do carro na mesma medida que Max Verstappen o fez. “O carro deles está certamente preparado para a vitória em cada corrida,” afirmou Russell, que anteriormente havia insinuado que a McLaren poderia potencialmente interromper o desenvolvimento do seu carro de 2025 e mudar o foco para 2026. “O carro deles deveria vencer todas as corridas, mas não prevejo que conquistem tudo este ano. Vamos esperar e ver.”
Ele enfatizou ainda que a vantagem atual da McLaren sobre outras equipas supera qualquer liderança que a Red Bull já tenha tido. No entanto, também reconheceu a fiabilidade que Verstappen demonstrou durante o seu tempo no carro de 2023, que foi um performer consistente ao longo das sessões de qualificação.
Quando questionado sobre os comentários de Russell, Verstappen admitiu a sua incapacidade de fazer tal comparação, sublinhando que é difícil julgar a menos que se tenha conduzido o carro pessoalmente. No entanto, ele ecoou o sentimento de Russell sobre a força atual da McLaren. “Eles são incrivelmente fortes. Tenho um imenso respeito pelas suas conquistas do ano passado, e agora estão extremamente rápidos. Eles são completos e fortes em todo o lado,” disse Verstappen.
Russell concordou com uma avaliação feita pela The Race, sugerindo que a vantagem da McLaren pode ser atribuída à sua superior gestão dos pneus Pirelli, em vez de uma vantagem tradicional de downforce. Ele também notou que há oportunidades limitadas para outras equipas melhorarem nesta área devido ao controlo apertado.
Russell não esperava que a repressão da FIA ao flexionamento do asa traseira, que está prevista para ser implementada a partir do Grande Prémio da China, impactasse a vantagem da McLaren. Ele previu que a capacidade da McLaren de preservar pneus, como demonstrado em Melbourne, seria replicável na maioria dos circuitos, com uma potencial vulnerabilidade quando as condições forem mais frias.
“Eles podem ter dificuldades quando está frio,” especulou Russell. “Parece que eles são melhores a arrefecer os seus pneus do que todos os outros. Vimos isso no ano passado, quando estavam significativamente à frente de outras equipas durante o desafiador circuito de rua de Singapura e em Zandvoort. No entanto, ficaram para trás em Vegas.”
Ele sugeriu ainda que a McLaren pode encontrar dificuldades em circuitos atípicos, mas também espera que se preparem com contramedidas, dado que estão cientes dos desafios potenciais. À medida que a temporada de F1 avança, todos os olhares estarão voltados para a McLaren para ver se conseguem manter a sua atual dominância e provar que as previsões de Russell estão corretas.
