A decisão da McLaren de permitir que Lando Norris e Oscar Piastri corram livremente no GP de Itália de 2024 gerou críticas generalizadas e reacendeu o debate sobre as ordens de equipa na Fórmula 1. Enquanto Norris luta contra Max Verstappen pelo campeonato, a falha da McLaren em priorizar o seu piloto líder em Monza pode ter custado caro na corrida pelo título.
A ousada ultrapassagem de Oscar Piastri na volta 1 sobre Norris pode ter sido limpa, mas fez com que Norris caísse do primeiro para o terceiro lugar, com Charles Leclerc da Ferrari a levar a vitória. Verstappen, a lutar em sexto, ofereceu à McLaren uma oportunidade primordial para fechar a diferença no campeonato—mas em vez de ordens de equipa para proteger Norris, a McLaren permitiu que os seus pilotos corressem sob as agora controversas “regras papaya”. Como resultado, Norris perdeu pontos cruciais, alimentando as críticas de fãs e especialistas.
À frente do GP do Azerbaijão este fim de semana em Baku, a McLaren confirmou que reavaliou a sua política de corrida. O diretor da equipa, Andrea Stella, revelou que Norris agora receberá apoio da equipa na luta pelo título, uma medida que parece já tardia.
“Vamos direcionar o nosso apoio para Lando,” disse Stella à imprensa, “mas sem comprometer os nossos princípios. Os interesses da equipa vêm sempre em primeiro lugar.” No entanto, Stella foi claro: a McLaren não permitirá uma repetição da troca custosa de Monza, onde a batalha entre Piastri e Norris prejudicou a equipa. “O que não queremos é entrar numa curva P1/P2 e sair dela P1/P3. Isso prejudica a equipa.”
Norris encontra-se atualmente a 62 pontos de Verstappen, com a temporada de F1 de 2024 a entrar nas suas rondas finais. Com apenas sete Grands Prix e três Corridas Sprint restantes, a abordagem da McLaren pode fazer ou desfazer as escassas hipóteses de título de Norris. Curiosamente, o próprio Norris insistiu que não quer que Piastri lhe entregue vitórias, acreditando que isso desvalorizaria a autenticidade do seu potencial primeiro título.
À medida que a McLaren ajusta a sua estratégia, há uma linha fina a percorrer entre apoiar Norris e sufocar as ambições de Piastri. O jovem australiano mostrou que está pronto para lutar, mas a nova dinâmica na McLaren pode vê-lo a ceder o lugar para o bem maior—pelo menos quando a vitória não está em jogo.
Enquanto Norris desfrutará de ordens de equipa a curto prazo, o CEO da McLaren, Zak Brown, deixou claro que a responsabilidade recai sobre Norris para capitalizar. “Vamos trabalhar em equipa para ajudar o Lando,” explicou Brown, “mas se o Max aumentar a sua vantagem, ou se o Lando tiver um DNF, voltaremos a deixar o Oscar lutar por si mesmo.”
Piastri, por sua vez, aceitou as novas regras com tranquilidade, mostrando um nível de maturidade que lhe rendeu elogios de Stella. Apesar do difícil pedido de abdicar de vitórias potenciais, Piastri abraçou o seu papel nas aspirações de campeonato da equipa, dizendo: “É doloroso, mas se for a coisa certa para a equipa, eu farei isso.”
O verdadeiro teste das novas “regras papaya” da McLaren virá à medida que a temporada esquenta. Com Verstappen vulnerável e o campeonato ainda em aberto, a McLaren precisará garantir que a sua estratégia seja impecável se quiser desafiar a Red Bull—e se Norris quiser conquistar o título, terá de entregar em cada corrida restante.
