Oscar Piastri da Austrália, dirigindo o McLaren MCL38, fez uma parada nos boxes durante o Campeonato Mundial de Fórmula 1, Rd 3, Grande Prêmio da Austrália em Albert Park, Melbourne, Austrália, em 24.03.2024. No dia da corrida, a McLaren explicou sua decisão de parar Piastri antes de Lando Norris na tentativa de colocá-lo à frente de Charles Leclerc.
No momento da parada nos boxes, Norris estava em segundo lugar na pista, duas posições à frente de seu companheiro de equipe. A McLaren fez a escolha estratégica de atender Piastri primeiro no final da volta 9, dando-lhe a oportunidade de ultrapassar Norris. Quatro voltas depois, Norris fez sua primeira parada nos boxes, mas a parada anterior de Piastri permitiu que ele diminuísse rapidamente a diferença.
Embora a McLaren pudesse ter usado ordens de equipe para mover Norris à frente, o piloto britânico argumentou que houve oportunidades perdidas de vencer a Ferrari de Leclerc e garantir o segundo lugar. Stella, uma representante da McLaren, esclareceu que a equipe decidiu parar Piastri primeiro, desviando de seu protocolo usual, para colocar ambos os carros à frente da Ferrari. No entanto, a Ferrari parece ter ouvido a comunicação de rádio da McLaren e trouxe seu piloto ao mesmo tempo.
Norris mencionou que a McLaren precisaria revisar se poderiam ter usado a estratégia de undercut em Leclerc durante a segunda rodada de paradas nos boxes. Stella, por sua vez, defendeu os estrategistas das críticas, explicando que a McLaren escolheu atrasar as paradas de Norris para manter uma vantagem no final da corrida. Ele também mencionou que a fase inicial da corrida apresentava incertezas sobre o desempenho dos pneus duros, pois eles não haviam sido extensivamente testados durante os treinos.
“Não queríamos correr riscos desnecessários com Lando. Em uma corrida com desgaste significativo dos pneus, geralmente você recupera posições no final”, acrescentou Stella. “A principal razão pela qual não tivemos sucesso foi porque a Ferrari estava mais rápida hoje, embora a diferença não tenha sido significativa.”
Na temporada passada, a McLaren usou ordens de equipe para permitir que o mais rápido Norris ultrapassasse Piastri em três ocasiões durante os Grandes Prêmios da Hungria, Itália e Japão. Stella havia afirmado anteriormente que a McLaren evitaria intervir sempre que possível, seguindo seu bem-sucedido pódio duplo em Suzuka.
Norris afirmou que teria ultrapassado Piastri na pista de qualquer maneira, enquanto Piastri mesmo aceitou que a decisão da equipe foi tomada no melhor interesse de seu resultado geral.
