A McLaren Racing está a preparar-se para a sua tão aguardada entrada nas corridas de protótipos internacionais, marcando um novo capítulo para a lendária marca britânica. Após anos de expectativa, a promessa do CEO Zak Brown de “não se é, mas quando” parece estar a tornar-se realidade, com várias fontes a confirmar que a McLaren assinou com a Dallara para construir carros sob a fórmula LMDh. Este movimento alinha a McLaren com outros pesos pesados como Acura, BMW, Cadillac e Porsche, tanto na classe GTP da IMSA como na categoria Hypercar do Campeonato do Mundo de Resistência.
Um Regresso à Glória dos Protótipos
Esta não é a primeira incursão da McLaren nas corridas de protótipos. Os icónicos McLaren F1 GTR, alimentados pela BMW, dominaram a cena na década de 1990. Agora, a McLaren procura reavivar esse legado com um novo projeto LMDh, sinalizando o seu compromisso com o topo das corridas de resistência.
O novo carro irá utilizar a experiência da Dallara para o chassis, enquanto a McLaren procura uma parceria com um fabricante para o desenvolvimento do motor—assim como a BMW forneceu o coração para o seu anterior sucesso com os GTR. O foco da McLaren em colaborar com um fornecedor de motores estabelecido garante que o programa beneficie de desempenho e fiabilidade comprovados.
Uma Linha do Tempo de Entrada Escalonada
Enquanto o projeto permanece nas suas fases iniciais, a McLaren está a traçar uma entrada gradual. Os testes deverão começar em 2026, seguidos de uma estreia no Campeonato Mundial de Resistência (WEC) em 2027. A McLaren irá, então, expandir-se para as categorias GTP da IMSA até 2028 ou 2029, seguindo uma estratégia semelhante ao programa LMDh Genesis GMR-001 da Hyundai.
Esta abordagem escalonada permite à McLaren aprimorar o desempenho do seu carro e estabelecer a sua presença na cena de protótipos ferozmente competitiva antes de enfrentar campeonatos duplos.
O Crescente Campo de Protótipos
A chegada da McLaren ao LMDh acontece num contexto de um panorama de corridas de protótipos em expansão. Com a estreia do Aston Martin Valkyrie AMR-LMH nas Doze Horas de Sebring em março e o programa confirmado da Hyundai, a IMSA e o WEC estão preparados para acolher um número recorde de fabricantes nas suas classes principais.
Atualmente, cinco fabricantes competem na classe GTP da IMSA, com a Aston Martin a aumentar a contagem para seis. A entrada da Hyundai irá elevar o número para sete, e a chegada da McLaren poderá levar a participação a níveis sem precedentes. A Ford também está a desenvolver o seu próprio programa GTP/Hypercar, o que aumenta ainda mais a concorrência.
Potenciais Mudanças na Estrutura de Classes
Aumento da participação dos fabricantes levanta questões sobre como a IMSA e a WEC irão gerir o afluxo de concorrentes. Ambas as séries podem precisar de rever as suas estruturas de classes em quatro níveis para garantir uma competição justa e manter a integridade das suas categorias superiores.
A adição da McLaren e de outros fabricantes sublinha o crescente apelo das corridas LMDh e Hypercar, que combinam tecnologia de ponta com controlos de custos para atrair marcas globais.
Uma Nova Era para a McLaren
Para a McLaren, o programa LMDh representa mais do que um simples regresso às corridas de resistência—é uma declaração de intenções. À medida que a marca procura expandir a sua influência além da Fórmula 1 e das corridas de GT, a competição de protótipos oferece uma plataforma para mostrar a sua excelência em engenharia no palco global.
“Não se trata apenas de entrar numa nova série,” disse uma fonte próxima ao projeto. “Isto é sobre a McLaren reafirmar-se como líder em inovação e desempenho no desporto motorizado.”
O que vem a seguir?
Embora a McLaren ainda não tenha comentado oficialmente sobre o projeto, os sinais apontam para um movimento calculado e ambicioso na LMDh. Com os testes a poucos anos de distância, os fãs podem esperar ver as icónicas máquinas de cor laranja papaya de volta nas grelhas de corridas de resistência, enfrentando rivais em alguns dos eventos mais prestigiados do automobilismo, incluindo Le Mans e Daytona.
