Max Verstappen, da Holanda, corre pela Red Bull Racing RB20 e compete no Grande Prêmio da Emilia Romagna em Imola, Itália, em 19 de maio de 2024, durante o Campeonato Mundial de Fórmula 1, Rodada 7.
A McLaren acredita que a forma como os fins de semana de Fórmula 1 são executados será mais importante do que o desempenho puro em sua batalha contra a Red Bull na temporada de 2024. A equipe de Woking fez progressos significativos desde a última temporada e emergiu como a concorrente mais próxima da Red Bull depois de introduzir atualizações em Miami. Lando Norris, após sua primeira vitória nos Estados Unidos, fez uma última investida contra o líder da corrida, Max Verstappen, em Imola, ficando a apenas sete décimos de distância.
O chefe da equipe da McLaren, Andrea Stella, argumenta que a diferença de ritmo entre os dois carros foi mínima e se deveu principalmente à capacidade da Red Bull de manter a posição na pista. Stella destaca que os três primeiros pilotos foram separados por apenas um décimo de segundo na classificação, enfatizando que pequenos fatores incrementais determinarão a ordem da corrida. Stella explica: “A execução do fim de semana é sempre um fator chave, mas quando as margens são tão pequenas, ontem acho que os três primeiros carros na classificação estavam dentro de 0,1s, então claramente as operações e a forma como você trata os pneus e executa a corrida se tornarão o fator dominante”.
Stella também destaca o impacto de estar no “ar sujo” causado pelos retardatários, o que afeta negativamente o ritmo do carro. Ele reconhece que largar da pole position e estar à frente na primeira curva permite um melhor gerenciamento dos pneus e controle da corrida. Stella elogia Max Verstappen por sua performance no gerenciamento dos pneus e acredita que isso desempenhou um papel significativo em seu sucesso.
Apesar de Ferrari e Red Bull trazerem atualizações para Imola, Stella está encorajado pelo desempenho melhorado da McLaren com suas peças revisadas em uma configuração de circuito diferente. No entanto, ele observa que o Grande Prêmio de Mônaco, que é a próxima corrida, é um caso excepcional e pode não refletir com precisão a batalha em curso entre as equipes. Stella comenta: “É uma confirmação em Miami e em Imola, que são definitivamente duas posições diferentes no espectro dos circuitos que visitamos. Mas a questão com Mônaco é que está no limite das características da pista. No ano passado, se não me engano, pense no que aconteceu com a Alpine [Esteban Ocon conquistou um pódio]. Eles foram ótimos em Mônaco, e isso é Mônaco – às vezes o carro funciona muito bem, seus pilotos estão realmente no ritmo e, portanto, eu suspenderia o julgamento por enquanto, estar preparado o máximo possível com as operações da corrida e ter algumas atualizações específicas para a pista também. Levaremos algumas peças novas para Mônaco, que são específicas para a configuração máxima de downforce – e espero que elas nos ajudem a permanecer na busca”.
