Max Verstappen, o atual campeão da Fórmula 1, encontra-se envolvido numa controvérsia que vai além de simples palavrões. O que começou como uma disputa sobre um insulto dirigido ao seu carro Red Bull em subdesempenho evoluiu para uma luta pelo poder com a FIA, levantando sérias questões sobre o futuro de Verstappen no desporto. A repressão do Presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, em relação à linguagem, juntamente com o seu agora infame comentário “não somos rappers”, gerou debates acalorados no paddock—e não é a primeira vez.
Num entrevista, Helmut Marko fez um claro aviso sobre a crescente frustração de Verstappen, afirmando que a ameaça de Max de abandonar a Fórmula 1 devido a estas penalizações triviais não deve ser levada à ligera. “Tens de levar o Max a sério,” disse Marko, “Ele já alcançou muito, mas se ele já não desfruta do desporto, é o tipo de pessoa que pode sair para sempre.”
A controvérsia eclodiu no Grande Prémio de Singapura quando Verstappen, durante uma conferência de imprensa organizada pela FIA, expressou a sua frustração ao proferir palavrões sobre o desempenho do seu carro Red Bull. Em vez de deixar a questão passar, a FIA respondeu penalizando-o, obrigando-o a completar “serviço comunitário.” A infração de Verstappen? Usar linguagem ofensiva para descrever um carro, não uma pessoa—no entanto, a penalização parecia desproporcional, especialmente tendo em conta a reputação da Fórmula 1 como um desporto de alta adrenalina e sem rodeios.
As respostas de uma palavra de Verstappen em entrevistas após o GP de Singapura foram um claro protesto contra o que ele vê como uma superação da autoridade do órgão regulador do desporto. O seu comportamento contido não era apenas sobre a corrida—era uma declaração sobre a pressão crescente que está a sentir fora da pista. Este último incidente parece mais um ponto de viragem do que apenas mais uma explosão.
A cruzada de Ben Sulayem para sanitizar a linguagem da F1 parece desconectada da realidade, especialmente quando o desporto se dirige para os Estados Unidos, um lugar onde os palavrões e a liberdade de expressão estão enraizados na cultura. Numa país onde rappers e estrelas de Hollywood—mestres do diálogo repleto de palavrões—são VVIPs, é irónico que o principal piloto da F1 esteja a ser censurado por algumas palavras escolhidas.
Mas a questão vai mais fundo do que apenas os palavrões. A dureza da FIA parece inconsistente. Como Marko apontou, Guenther Steiner, ex-chefe da Haas e agora estrela da Netflix, é celebrado pelos seus discursos repletos de impropérios em “Drive to Survive.” No entanto, Verstappen é penalizado por um comentário casual sobre um carro. “É hipocrisia,” disse Marko, “Max não insultou ninguém—ele estava a falar sobre o carro, de uma forma leviana.”
A verdadeira questão é: quando é que isto vai parar? Se a FIA começa a policiar a linguagem, o que vem a seguir? Códigos de vestuário? Cortes de cabelo? A trajetória é preocupante, e muitos sentem que é uma tentativa de Ben Sulayem de exercer controlo sobre todos os aspetos do desporto, sufocando, assim, a personalidade e a emoção crua que tornam a F1 emocionante.
Embora isto possa parecer uma disputa menor, tem potencialmente consequências de grande alcance. A paciência de Verstappen está a esgotar-se, e o seu amor pelo desporto está a ser minado por distrações desnecessárias. O aviso de Marko de que Verstappen poderia retirar-se precocemente deveria enviar ondas de choque pela F1. Perder uma estrela do calibre de Max seria um desastre para o desporto, especialmente por algo tão trivial como algumas palavras duras.
