Max Verstappen comentou a penalização de cinco segundos imposta a Lando Norris durante a sua intensa batalha no Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024, recordando a sua própria sanção controversa na mesma pista em 2017. Verstappen, que partiu da pole, perdeu a liderança na Curva 1 e mais tarde viu-se envolvido numa dura disputa com Norris na volta 52. Ambos os pilotos saíram da pista durante a troca de posições, mas Norris foi penalizado por ter ganho uma vantagem ao ultrapassar Verstappen fora dos limites da pista.
Refletindo sobre o incidente, Verstappen não demonstrou simpatia por Norris, argumentando que a penalização era justificada. Ele apontou que enfrentou uma punição semelhante no GP dos EUA em 2017, quando a sua ultrapassagem na última volta sobre o Ferrari de Kimi Raikkonen para o terceiro lugar o levou a sair da pista na Curva 17. O holandês recebeu posteriormente uma penalização de cinco segundos por ter ganho uma vantagem injusta, o que lhe custou um lugar no pódio.
“Acho que é bastante claro—não se pode ultrapassar fora da linha branca,” disse Verstappen. “Quero dizer, eu fui penalizado por isso aqui em 2017, então perdi o meu pódio assim.”
Norris, por outro lado, defendeu a sua manobra, insistindo que tinha todas as razões para manter a sua posição à frente de Verstappen. O piloto da McLaren sentiu-se justificado por não ter devolvido o lugar, mesmo que os comissários tivessem uma opinião diferente.
Apesar da intensa batalha, Verstappen admitiu que a corrida foi desafiadora, com a degradação dos pneus e as condições da pista em evolução a tornarem difícil manter o ritmo. “Eu apenas mantive a calma, tentei fazer o melhor que pude depois disso para levar o carro até ao fim porque não foi fácil com os pneus e a situação em que me encontrava. Mas, no geral, ainda gostei muito daquela batalha.”
O Grande Prémio dos EUA também viu Verstappen perder terreno no início, enquanto lutava com Norris na primeira curva. Enquanto se enfrentavam, Charles Leclerc da Ferrari aproveitou, assumindo a liderança enquanto os dois concorrentes saíam da pista. No final, Verstappen garantiu o segundo lugar, terminando à frente de Norris, mas atrás de Leclerc, que ficou com o primeiro lugar.
“Havia um espaço na parte interior, então fui por ele. Essa curva é muito larga, por isso dá muitas oportunidades para ir muito largo ou tentar ser realmente apertado. Eu escolhi essa opção, e ainda assim saí em segundo. Desta vez, foi o Charles à frente,” explicou Verstappen.
A corrida marcou uma melhoria significativa para a Red Bull após dificuldades recentes, com a equipa a introduzir novas atualizações que estavam alinhadas com as suas expectativas. O diretor da equipa Red Bull, Christian Horner, destacou que o resultado estava em linha com os seus objetivos de desempenho para o fim de semana.
Para Norris, a penalização foi um golpe duro, mas a experiência de Verstappen de 2017 serviu como um lembrete de que mesmo pequenos erros fora dos limites da pista podem ter grandes consequências. Ambos os pilotos agora olharão para a frente, com a batalha pelo campeonato a continuar a aquecer à medida que a temporada avança.
