Depois da surpreendente quebra de forma em Singapura, Max Verstappen está de regresso às prestações autoritárias. O homem da Red Bull dominou de modo claro a qualificação do GP do Japão de Fórmula 1, alcançando a pole position com mais de meio segundo de avanço.
A Q1 esteve interrompida com bandeira vermelha logo na fase inicial. Quando fazia a sua primeira volta cronometrada, Logan Sargeant (Williams) embateu nas barreiras, deixando o seu monolugar muito danificado. O piloto escapou ileso.
Depois de fazer o pleno nos treinos livres, Verstappen confirmou a superioridade na Q1, batendo Lando Norris (McLaren) por 0,185s. Na zona de eliminação, a grande surpresa foi o 17.º lugar de Lance Stroll (Aston Martin).
De fora ficaram também Kevin Magnussen (Haas) em 16.º falhando o apuramento por apenas 0,005s; Nico Hülkenberg (Haas), Guanyu Zhou (Alfa Romeo) e Sargeant entre as 18.ª e 20.ª posições por esta ordem. Outra grande surpresa foi o quarto tempo de Liam Lawson (AlphaTauri).
Seguiu-se a Q2, na qual Charles Leclerc (Ferrari) interrompeu o monopólio de Verstappen ao superar o holandês por apenas quatro milésimos. Desta feita, não existiram acontecimentos inesperados nas contas do top dez.
Fernando Alonso (Aston Martin) foi o último a garantir a presença na Q2, sendo décimo apenas 43 milésimos na frente de Lawson que, assim, viu a sua qualificação terminar. Pierre Gasly (Alpine), Alexander Albon (Williams), Esteban Ocon (Alpine) e Magnussen também foram eliminados, pelo que as respetivas equipas ficaram sem nenhum piloto na Q3.
Na Q3, Verstappen não demorou a assumir a liderança para nunca mais a largar, sendo a grande surpresa Oscar Piastri. O rookie da McLaren colocou-se em segundo, provando ser o principal adversário do bicampeão do mundo.
Apesar de já ter um tempo impressionante, o holandês não parou por aí. Posteriormente, baixou ainda mais a referência, sendo o único a entrar no 1m28s (1m28,877s). Piastri não teve argumentos para o superar, ficando a 0,581s. Numa forte qualificação conjunta, a McLaren viu Norris ser terceiro a 0,616s.
Seguiu-se Leclerc, com Sergio Pérez a fechar o top cinco no outro Red Bull. Depois da vitória em Singapura, Carlos Sainz arrancará para o GP do Japão da sexta posição, logo acima dos Mercedes de Lewis Hamilton e George Russell. Yuki Tsunoda (AlphaTauri), a competir em casa, será nono na grelha, ao passo que Alonso arrancará de décimo.
Resultados:
