À medida que as tensões aumentam entre a Red Bull e a McLaren na corrida pelo campeonato de Fórmula 1 de 2024, Max Verstappen deixou claro que não está interessado na disputa em curso entre o Diretor da Red Bull, Christian Horner, e o CEO da McLaren, Zak Brown. Com apenas cinco corridas restantes, o foco de Verstappen continua a ser a proteção da sua substancial vantagem de 57 pontos sobre Lando Norris da McLaren, em vez de se envolver no drama fora da pista.
O mais recente episódio da rivalidade Red Bull-McLaren teve início no Grande Prémio dos Estados Unidos, onde foram levantadas preocupações sobre um dispositivo de ajuste de altura de suspensão utilizado pela Red Bull. Embora a equipa tenha insistido que o mecanismo não poderia ser alterado quando o carro estava totalmente montado, a McLaren, liderada por Brown, exigiu mais clareza da FIA. A busca de Brown por respostas decorre da crescente escrutínio sobre inovações técnicas na Fórmula 1, agravado pela queda de braço do ano passado devido à violação das regras do teto orçamental de 2022 por parte da Red Bull.
No entanto, Verstappen permanece indiferente ao vai-e-vem público entre Horner e Brown. Quando questionado sobre a sua disputa crescente, o tricampeão mundial minimizou a importância da sua rixa.
“Não me interessa,” disse Verstappen à Autosport. “Estávamos apenas a usar [o dispositivo] como uma ferramenta para ajustar a altura de suspensão mais rapidamente. Não era realmente a McLaren, era mais o Zak. O Zak não gosta do Christian, e vice-versa. É assim que é. Isso não é o meu problema.”
Verstappen enfatizou o seu desinteresse na guerra de palavras, afirmando que prefere concentrar-se em outras coisas. “Eu realmente não me importo com isso. Vejo, leio, mas depois desligo novamente e vou ver MotoGP ou vou para o simulador.”
A disputa entre Horner e Brown tem-se intensificado há meses, inicialmente provocada pela controvérsia da McLaren em Baku, onde imagens de vídeo revelaram uma asa traseira flexível no seu MCL38. A rivalidade crescente foi ainda alimentada pela violação do teto orçamental da Red Bull em 2022, que levou a críticas generalizadas, incluindo da parte da McLaren.
A vantagem técnica da Red Bull voltou a ser questionada em Austin, quando Brown pôs em dúvida a legalidade do dispositivo de altura de suspensão. A McLaren, por sua vez, enfrentou os seus próprios desafios após ser obrigada a fazer alterações na asa traseira, que alguns acreditam poder ter impactado o seu desempenho recente. Horner insinuou que tais ajustes técnicos, embora menores, poderiam ter um efeito tangível na competitividade da McLaren.
“Pequenos detalhes fazem a diferença, especialmente quando os carros estão tão próximos como agora,” disse Horner, aludindo à busca implacável da Fórmula 1 por ganhos marginais. “Inevitavelmente haverá uma diferença, mas o quanto isso impacta o desempenho dependerá do circuito.”
No entanto, o diretor da McLaren, Andrea Stella, minimizou qualquer sugestão de que os ajustes na asa traseira tivessem afetado significativamente o desempenho da equipa.
“Ficaria surpreendido se apenas algumas equipas tivessem de fazer adaptações,” comentou Stella. “A nossa asa traseira foi ajustada após Baku, após conversas com a FIA, mas este é um elemento realmente menor. Nenhuma das oscilações de desempenho que vimos pode ser atribuída a isso.”
Enquanto Horner e Brown continuam a confrontar-se em público, Verstappen mantém-se focado em garantir o seu quarto título mundial, afastando-se das contendas fora da pista enquanto a Red Bull enfrenta a McLaren tanto em pista como fora dela.
