Max Verstappen manteve a sua compostura após uma batalha tensa com Lando Norris durante o Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024, apesar da manobra excessivamente agressiva do piloto da McLaren que quase acabou com a corrida de Verstappen. Verstappen, que tem enfrentado as dificuldades da Red Bull com o seu chassis RB20, conseguiu afastar Norris e garantir um lugar no pódio, mesmo com a feroz disputa na pista que resultou numa penalização de cinco segundos para Norris por ultrapassar os limites da pista durante a sua tentativa de ultrapassagem.
Embora Verstappen tenha vencido a corrida de sprint mais cedo no fim de semana e tenha começado o Grande Prémio na primeira fila, teve uma corrida desafiadora no Circuito das Américas (COTA). O carro da Red Bull carecia do desempenho habitual, deixando Verstappen a defender-se em vez de atacar. A batalha com Norris foi o clímax da sua corrida, com Norris a pressionar agressivamente pelo terceiro lugar. Mas Verstappen manteve-se firme e cauteloso quando foi questionado sobre o incidente.
“Tenho a minha opinião, mas não preciso de a dizer aqui,” disse Verstappen diplomaticamente. “Vou apenas deixar os comissários fazerem o seu trabalho, e nós analisaremos isso.”
O campeão mundial em título manteve-se focado na visão geral, destacando as dificuldades que enfrentou ao longo da corrida. Verstappen, normalmente conhecido pelo seu ritmo dominante, viu-se em desvantagem, a lutar não apenas contra a concorrência, mas também contra as limitações de desempenho do seu carro.
“Para mim, foi uma corrida bastante difícil. Não tive o ritmo para atacar. Foi uma luta dura. Fiz tudo o que pude para manter [Norris] atrás, mas no final, um pódio é um grande resultado.”
A manobra agressiva de Norris levou-o a ultrapassar Verstappen brevemente, mas ele foi forçado a sair da pista, resultando na penalização que devolveu o piloto da Red Bull ao terceiro lugar. Verstappen achou “estranho” que Norris tivesse até tentado tal manobra fora da pista, expressando surpresa com a manobra enquanto mantinha a calma.
“Meu Deus, foi uma corrida dura. Fiz tudo hoje e defendi. É estranho que se possa ultrapassar fora da pista,” disse Verstappen.
Apesar dos desafios da corrida, Verstappen saiu com um pódio e ampliou a sua já dominante liderança no Campeonato de Pilotos. Com apenas algumas corridas restantes, o seu quarto título parece quase garantido. Norris, por outro lado, terá de refletir sobre a sua performance, uma vez que a sua desesperação por um pódio custou-lhe preciosos pontos.
A capacidade de Verstappen de manter a compostura face a condução agressiva e problemas com o carro destaca porque é que ele continua a ser o favorito ao campeonato. Embora o holandês tenha evitado críticas diretas a Norris, a sua abordagem calma mostra que o seu foco está firmemente no prémio maior—um quarto título mundial.
