Mattias Ekstrom Choca o Mundo do Rally Dakar com Triunfo na Sétima Etapa enquanto Henk Lategan Colide e Arde!
Num desfecho eletrizante durante a Sétima Etapa do prestigiado Rally Dakar, Mattias Ekstrom e o co-piloto Emil Bergkvist emergiram da poeira e do caos para conquistar uma vitória inesperada, deixando fãs e concorrentes em estado de incredulidade. A etapa, que se estendeu por extenuantes 459 km de Riade a Wadi Ad Dawasir, foi uma montanha-russa que manteve todos à beira dos seus assentos.
À medida que o relógio contava os últimos segundos e os carros de rally rugiam pelo deserto, foi um confronto de deixar os nervos à flor da pele, que parecia mais um sprint de alta octanagem do WRC do que um teste de resistência de maratona. Com os dez primeiros concorrentes separados por meros 61 segundos no marco dos 60 km, a tensão era palpável. Ekstrom inicialmente mantinha uma ligeira vantagem de 30 segundos sobre o sul-africano Henk Lategan, que estava a acelerar o seu Gazoo Racing W2RC Hilux e a preparar-se para avançar.
Quando chegaram ao km 107, Lategan tinha assumido a liderança, aumentando a sua vantagem para 58 segundos sobre o implacável sueco. O sul-africano não mostrava sinais de abrandar, com a sua liderança a aumentar para impressionantes 1 minuto e 44 segundos até ao km 155. Mas, quando parecia que Lategan estava num caminho claro para a vitória, Ekstrom encontrou o seu ritmo e começou a recuperar tempo, reduzindo a diferença para meros 27 segundos até ao km 295.
Num dramático desenrolar de eventos, Lategan recuperou a liderança virtual na classificação geral aos 375 km, mas o destino tinha outros planos. Os últimos 42 km viraram a corrida de pernas para o ar, com Lategan a cair para um chocante 13º lugar, a impressionantes 8½ minutos atrás do Ford Raptor de Ekstrom. Os detalhes em torno da queda de Lategan permanecem obscuros, mas as implicações são claras—os seus sonhos de glória foram destruídos.
Como está, Nasser Al-Attiyah mantém a liderança geral, apesar de um menos que estelar 11º lugar hoje. A impressionante performance de Ekstrom catapultou-o para o segundo lugar, a apenas 4 minutos e 47 segundos atrás de Al-Attiyah, enquanto Lategan deslizou para uma precária quarta posição, a apenas seis segundos do formidável duo Nani Roma e Alex Haro.
A batalha pelo pódio foi feroz, com uma emocionante competição entre Lucas Moraes (Dacia Sandrider), Joao Ferreira, Toby Price (Toyota Hilux) e o Raptor de Mitch Guthrie. Notavelmente, estes quatro ainda estavam dentro de um dramático intervalo de 61 segundos uns dos outros à medida que se aproximavam da reta final, mas foi Ferreira quem saiu vitorioso, garantindo o segundo lugar com uma estreita vantagem de 28 segundos sobre Guthrie. Price e Moraes completaram o top cinco, demonstrando quão competitiva esta etapa realmente foi.
No meio do caos, lendas como Sebastien Loeb e Seth Quintero lutaram valentemente, terminando em sexto e sétimo lugares, respetivamente, com os dois separados por apenas cinco segundos. Mathieu Serradori conseguiu assegurar o oitavo lugar no seu Century Racing CR-7, enquanto Carlos Sainz e Nani Roma contribuíram para o domínio da Ford ao terminarem em nono e décimo.
Luciano Benavides mostrou a sua velocidade imparável, completando a etapa em apenas quatro horas, deixando Edgar Canet e Adrien Van Beveren a quase cinco minutos de distância. A classificação geral mantém-se inalterada no topo, com Daniel Sanders a liderar o pelotão, seguido de perto por Ricky Brabec, que está a 4 minutos e 25 segundos de atraso.
À medida que a poeira assenta nesta etapa monumental, uma coisa é clara: o Rally Dakar é tão imprevisível como sempre, e a batalha pela coroa está longe de terminar. Com cada curva e reviravolta, os riscos aumentam, e a emoção intensifica-se à medida que olhamos para o próximo capítulo emocionante desta corrida lendária!
