Mattias Ekstrom Conquista Vitória Dramática na Etapa 7 do Dakar 2026 enquanto Henk Lategan Colapsa Sob Pressão
Num emocionante desenrolar de eventos no Rali Dakar 2026, Mattias Ekstrom da Ford conquistou a vitória na Etapa 7 após um final de cortar a respiração que viu o líder Henk Lategan da Toyota enfrentar uma catástrofe. Lategan, que tinha liderado a etapa com uma margem sólida, viu as suas esperanças de glória na etapa e de domínio geral desmoronarem ao sofrer um revés crítico na reta final.
À medida que a extenuante etapa de 459 km se desenrolava entre Riade e Wadi Ad-Dawasir, Lategan parecia preparado para o triunfo, comandando uma vantagem de 1m46s à entrada do último ponto de controlo. No entanto, o desastre ocorreu mesmo antes da linha de chegada, resultando em mais de 10 minutos de angústia enquanto ele caía para uma chocante 13ª posição. Ekstrom capitalizou esta desgraça, cruzando a linha de chegada impressionantes 4m27s à frente de Joao Ferreira da Toyota, marcando um momento crucial no rali.
A queda de Lategan não foi meramente um pequeno contratempo; foi um colapso dramático que reordenou toda a tabela de classificação. “Estávamos a ter um dia realmente bom,” recordou Lategan, refletindo sobre a sua corrida. “Mas depois houve uma secção—um pequeno ressalto seguido de uma depressão—e ao atingirmos, o amortecedor quebrou. Partiu-se limpo ao meio. O carro estava a pender de um lado.” O piloto da Toyota foi forçado a parar e substituir o amortecedor avariado, um processo que se revelou tanto demorado quanto prejudicial. “Levou algum tempo a consertar isso,” lamentou, “mas espero que possamos ter mais dois bons dias a partir de agora e depois estaremos de volta; é realmente difícil.”
Esta reviravolta inesperada não só negou a Lategan a oportunidade de se tornar o primeiro vencedor repetido de etapa do evento de 2026, como também o fez abdicar da sua liderança provisória na classificação geral. Após uma performance impressionante anteriormente, onde ultrapassou Nasser Al-Attiyah ao marcar os 375 km, Lategan encontra-se agora em quarto lugar na classificação geral, a 7m21s do líder.
Entretanto, Al-Attiyah conseguiu manter a sua posição no topo da classificação geral, apesar de ter terminado em 11º na etapa. No entanto, a sua liderança foi significativamente reduzida, com Ekstrom agora a apenas 4m47s atrás, e Nani Roma da Dacia a subir para terceiro devido à queda dramática de Lategan.
A etapa viu outros concorrentes a lutar por posições, com Mitch Guthrie a garantir o terceiro lugar, a poucos segundos do pódio, e Toby Price a falhar o pódio da etapa por meros seis segundos. A competição continua feroz, com Sebastien Loeb da Dacia e a dupla da Ford, Carlos Sainz Sr e Nani Roma, a completar o top 10, todos dentro de uma diferença impressionante de 26 minutos.
À medida que o Rally Dakar avança para as suas fases finais, a tensão é palpável. Os pilotos estão a preparar-se para os desafios restantes, com Ekstrom a emergir como um forte concorrente, pronto para capitalizar qualquer infortúnio adicional que possa atingir os seus rivais. Com duas etapas restantes, conseguirá Lategan recuperar e reivindicar o seu lugar no topo, ou Ekstrom e o seu Ford avançarão para garantir a vitória neste perigoso confronto no deserto? Só o tempo dirá enquanto o evento de desporto motorizado mais exigente do mundo continua a desenrolar-se.
