Na preparação para a Liga de Corridas Autônomas de Abu Dhabi, a ordem do grid para o Grande Prêmio da China ganhou um toque único. O Aston Martin de Fernando Alonso conquistou uma surpreendente terceira posição, enquanto os Ferraris, normalmente os principais concorrentes da Red Bull, encontram-se em sexto e sétimo lugares, separados pelos dois McLarens. Por outro lado, a Mercedes teve um dia desastroso, com George Russell largando em oitavo e Lewis Hamilton em 18º.
Essa ordem aparentemente aleatória do grid não é uma coincidência. Nos primeiros dois dias de retorno à pista de Xangai após uma ausência de cinco anos, um fator distintivo de desempenho surgiu. A aderência da pista não evoluiu da maneira usual vista durante um fim de semana de grande prêmio típico. À medida que a borracha é depositada e a aderência da pista aumenta, os carros normalmente sofrem subesterço. Enquanto a aderência aumenta para os quatro pneus, os pneus traseiros tendem a ganhar mais aderência do que os pneus dianteiros.
Esse padrão é uma parte normal de um fim de semana de corrida, e as equipes ajustam suas configurações de acordo. No entanto, historicamente Xangai não tem sido uma pista onde os pneus traseiros são o fator limitante. Em vez disso, o desgaste dos pneus dianteiros tem representado o maior desafio. Este ano, no entanto, a pista está se mostrando limitada pelos pneus traseiros. A aderência não melhorou significativamente, possivelmente devido ao revestimento de superfície protetora e à chuva na sexta-feira. Como resultado, o equilíbrio dos carros não se deslocou para o subesterço como esperado, colocando estresse adicional nos pneus traseiros.
Essa descoberta foi revelada gradualmente ao longo de cada sessão, mas foi confirmada durante a corrida matinal. A Red Bull teve uma vantagem maior do que o normal, com a Ferrari como o segundo carro mais rápido, prejudicada pelo Aston de Alonso e seus pneus traseiros altamente desgastados. Isso permitiu que Hamilton garantisse um distante segundo lugar atrás de Max Verstappen.
Curiosamente, os carros que tiveram dificuldades com pneus de temperatura baixa durante a classificação de sprint de sexta-feira – Red Bull e Ferrari – acabaram sendo os carros mais rápidos na corrida seca, se beneficiando de um melhor desgaste dos pneus. Por outro lado, os McLarens e a Aston, que geraram boa temperatura nos pneus na classificação, não tiveram um bom desempenho na sprint. A Mercedes ficou em algum lugar intermediário.
As novas regulamentações de parc fermé para a sprint, implementadas pela primeira vez neste fim de semana, permitiram que as equipes fizessem alterações nas configurações entre a classificação de sprint e a classificação do grande prêmio. As equipes buscaram proteger os pneus traseiros introduzindo algum subesterço em seus carros. No entanto, a escolha foi complicada pela influência dos fortes ventos. A força e a direção variáveis do vento tiveram um impacto significativo no equilíbrio do carro, especialmente em uma superfície de baixa aderência.
Verstappen, o pole position para o grande prêmio, reconheceu a confusão causada pelo vento, que afetou sua volta no Q3. Apesar dos desafios, ele conseguiu garantir a pole position. O Red Bull, conhecido por gerar uma parte significativa de sua pressão aerodinâmica a partir da parte inferior do carro, foi menos afetado pelo vento. Perez, após uma sessão desafiadora, se classificou em segundo lugar, evitando por pouco a eliminação no Q1.
Alonso, que se classificou em terceiro, não acredita que sua posição terá um impacto significativo no resultado da corrida. Ele espera terminar atrás dos Ferraris, McLarens e possivelmente da Mercedes. No entanto, ele permanece otimista em relação ao desempenho de classificação de sua equipe.
Ao comparar as imagens internas entre o Aston de Alonso e o Mercedes de Russell, é evidente que o Aston teve uma melhor mudança de direção. Não está claro se Alonso intencionalmente projetou menos subesterço para melhorar sua posição no grid ou se é simplesmente uma característica do equilíbrio natural do carro e do uso dos pneus.
Lando Norris, classificado em quarto lugar, compartilha das preocupações de Alonso em relação ao gerenciamento dos pneus traseiros, apesar das alterações nas configurações feitas após a sprint. Ele acredita que há espaço para melhorias nessa área.
A Mercedes teve uma sessão de classificação decepcionante, principalmente devido ao erro de Hamilton em subestimar o vento de cauda na Curva 14 durante o Q1. Ele saiu da pista e não conseguiu avançar para o Q2, perdendo tempo valioso. Russell, que já havia usado um jogo de pneus macios na corrida de sprint, teve que usar um jogo adicional no Q2 devido a uma bandeira vermelha causada por Sainz. Com apenas uma volta no Q3 em condições de vento desafiadoras, Russell não estava em sua melhor forma. No entanto, a Mercedes está confiante em seu desgaste de pneus, que provavelmente é melhor do que o dos McLarens e do Aston de Alonso.
A Ferrari permanece otimista em relação às suas chances na corrida, apesar de um resultado decepcionante na classificação. Eles acreditam ter um carro competitivo e se concentrarão em ultrapassar outros carros rapidamente. O principal desafio será navegar pelo trem do DRS e aproveitar as oportunidades de ultrapassagem quando o DRS não estiver disponível.
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O piloto brasileiro Felipe Massa anunciou sua aposentadoria das corridas de Fórmula 1. Massa, que atualmente compete pela equipe Williams, fez o anúncio durante uma coletiva de imprensa nesta quinta-feira. O piloto, de 35 anos, disse que esta será sua última temporada na Fórmula 1 e que está ansioso para começar um novo capítulo em sua vida.
Massa é um dos pilotos mais experientes da Fórmula 1, tendo competido por mais de 15 anos na categoria. Ele começou sua carreira na Sauber, antes de se juntar à Ferrari, onde teve seu melhor desempenho, chegando muito perto de conquistar o título mundial em 2008. No entanto, um acidente grave no Grande Prêmio da Hungria em 2009 o deixou com sérias lesões e afetou sua carreira.
Após se recuperar do acidente, Massa voltou a competir na Fórmula 1, mas nunca mais conseguiu atingir o mesmo nível de sucesso. Ele se juntou à Williams em 2014 e tem sido um membro valioso da equipe desde então, ajudando a desenvolver o carro e fornecendo uma liderança experiente para os pilotos mais jovens.
Embora Massa esteja se aposentando da Fórmula 1, ele não planeja abandonar o automobilismo completamente. Ele expressou interesse em competir em outras categorias, como a Fórmula E ou corridas de resistência. Massa também disse que está animado para passar mais tempo com sua família e explorar novas oportunidades fora das pistas.
A notícia da aposentadoria de Massa foi recebida com tristeza pelos fãs brasileiros e pela comunidade da Fórmula 1. Muitos elogiaram sua carreira e sua dedicação ao esporte, destacando sua personalidade amigável e sua habilidade como piloto. Massa certamente deixará sua marca na história da Fórmula 1 como um dos pilotos mais queridos e respeitados.
