Ferrari, que recentemente contratou um piloto de Fórmula 1 que terá 40 anos quando ele chegar, acabou de presenciar seu protegido de 18 anos entregar uma impressionante performance de última hora no carro de Carlos Sainz, o mesmo assento que Lewis Hamilton ocupará no próximo ano.
O momento da performance de Ollie Bearman coincidindo com uma sessão de classificação desafiadora para Hamilton no Grande Prêmio da Arábia Saudita é apenas uma daquelas coincidências constrangedoras que ocorrem no automobilismo de tempos em tempos.
Hamilton conseguiu chegar ao Q3, garantindo o 10º tempo mais rápido no Q2, enquanto Bearman, que foi o 11º mais rápido no Q2, não conseguiu. No entanto, a diferença entre seus tempos foi de apenas 0,036 segundos. Se Bearman não tivesse ido um pouco além da curva 22 em sua primeira volta, forçando-o a tentar outra volta com pneus desgastados, suas posições teriam sido invertidas.
É evidente que o carro da Mercedes não está se saindo tão bem quanto o da Ferrari no rápido circuito de Jeddah. Apesar disso, Hamilton está enfrentando dificuldades particulares, como destacado por sua defasagem de 0,16 segundos para seu companheiro de equipe George Russell, que tem sido consistentemente mais rápido na Mercedes ao longo do fim de semana.
Na verdade, a diferença de classificação entre Hamilton e Russell é um tanto enganadora. Russell não conseguiu completar sua volta com pneus novos no Q3 devido a um erro, mas mesmo com pneus velhos, ele foi 0,16 segundos mais rápido que Hamilton com pneus novos. As equipes e a Pirelli estimaram que a diferença nos tempos de volta devido à escolha dos pneus era de cerca de 0,2 segundos.
Essa diferença de um quarto de segundo entre Hamilton e Russell é a mais próxima que eles estiveram durante todo o fim de semana. No FP2, a diferença foi ainda maior. Isso reflete uma situação semelhante ao ano passado, quando Hamilton se classificou 0,4 segundos mais lento. Embora Hamilton tenha sido rápido neste circuito no passado, foi em 2021, quando ele tinha um carro da Mercedes competitivo. A atual Mercedes, com sua falta de estabilidade traseira sob essas regulamentações, não inspira confiança em Hamilton ao enfrentar as seções super-rápidas da pista.
Hamilton expressou suas preocupações com o quique do carro, que tem sido difícil de resolver apesar das várias mudanças de configuração. Ele tentou uma asa traseira com maior downforce, mas mesmo com essa configuração, ele ainda fica atrás de Russell por cerca de 0,3 segundos. As mudanças de configuração para a classificação incluíram voltar para a asa traseira original com menos downforce, mas o problema do quique persistiu.
Nas curvas 6/7/8, Hamilton perde tempo significativo em comparação com o Red Bull de Max Verstappen e a Ferrari de Charles Leclerc. Enquanto Verstappen e Leclerc podem fazer essas curvas com o acelerador totalmente aberto, Hamilton está limitado a 62% do acelerador, resultando em uma velocidade mais baixa de 155mph em comparação com os 166mph do Red Bull e da Ferrari.
No entanto, a perda de tempo de Hamilton para Russell não está principalmente nessas curvas super-rápidas, mas sim nas zonas de frenagem que levam às curvas mais fechadas. Nas curvas 1, 2, 13, 15 e 22, Hamilton freia mais cedo do que Russell, mas consegue manter mais velocidade nas saídas. No entanto, Russell ganha mais tempo nas frenagens do que Hamilton ganha nas saídas, resultando em uma vantagem de 0,16 segundos para Russell. Vale ressaltar que Russell alcançou essa diferença de tempo com pneus usados, enquanto Hamilton estava com pneus novos.
Está claro que Hamilton não está tão confortável quanto Russell em levar o carro ao limite nas zonas de frenagem. Essa falta de confiança pode ser devido às várias mudanças de configuração que Hamilton fez em comparação com a abordagem focada de Russell em maximizar o potencial do carro.
Após se classificar em sétimo e oitavo lugares, com Russell mais de 0,8 segundos atrás da pole position de Verstappen e 0,5 segundos atrás da Ferrari de Leclerc, o chefe de equipe Toto Wolff reconheceu os desafios que seus pilotos estão enfrentando. Ele mencionou que Russell poderia ter lutado por um lugar na segunda fila, mas perdeu o controle do carro, enquanto Hamilton não recebeu o feedback desejado do carro.
Embora o oitavo lugar não seja ideal para Hamilton, poderia ter sido pior se o novato de 18 anos tivesse se saído melhor do que ele e garantido um lugar no Q3 na Ferrari. Isso teria levantado ainda mais preocupações para Hamilton.
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