Max Verstappen teve um contratempo durante o FP2 no Grande Prêmio da Austrália, quando seu carro precisou de reparos e um novo assoalho depois de bater nas guias de saída da curva 10 no circuito de Albert Park. Isso colocou ele e a Red Bull atrás do cronograma.
Embora Verstappen tenha sido rápido com o pneu médio, ele não ganhou muito tempo com o pneu macio. Seu melhor tempo foi mais de quatro décimos mais lento do que o Ferrari de Charles Leclerc, que ditou o ritmo da sessão. No entanto, esses tempos podem não representar com precisão o desempenho deles. Verstappen e seu companheiro de equipe Sergio Perez completaram apenas oito voltas de longa duração entre eles, com Perez lidando com a maior parte do trabalho de configuração devido à ausência de Verstappen.
A Red Bull tem muito a recuperar antes da sessão do FP3 no sábado de manhã. Verstappen relatou subesterço tanto nos pneus médios quanto nos pneus macios.
Verstappen admitiu: “Sim, danifiquei o assoalho e o chassi. Isso nos custou 20 minutos, mesmo que a troca tenha sido rápida. A Ferrari está rápida, mas há áreas em que podemos melhorar. Nada com que se preocupar.”
Será que esta é uma oportunidade para um piloto não ligado à Red Bull garantir a pole position? Se sim, a Ferrari é a principal concorrente para aproveitar as dificuldades de seus rivais.
Seguindo a tendência das duas primeiras corridas, o SF-24 parece ter uma clara vantagem sobre os outros carros. Carlos Sainz fez um retorno impressionante após sua recente operação, mas foi Leclerc quem dominou tanto as voltas rápidas quanto as simulações de corrida de longa duração.
Ambos os McLarens foram quase tão rápidos quanto Leclerc durante as corridas de longa duração, com o tempo médio de Oscar Piastri apenas 0,1s atrás, apesar de completar quase o dobro de voltas.
Em uma única volta com o DRS ativado, o McLaren pareceu menos impressionante, perdendo mais de 0,8s para a Ferrari e ficando atrás dos Mercedes de George Russell e dos Aston Martins. Lance Stroll também mostrou força inesperada, superando Fernando Alonso durante a simulação de classificação. No entanto, suas corridas de longa duração foram realizadas com cargas de combustível diferentes.
Lewis Hamilton enfrentou vários problemas, incluindo danificar o assoalho de sua Mercedes durante sua volta de simulação de classificação. Depois de passar uma quantidade significativa de tempo na garagem, ele iniciou sua corrida de longa duração, mas logo percebeu que algo ainda estava errado com o carro.
Toto Wolff comentou: “Não desbloqueamos nenhum desempenho. Na segunda sessão, fizemos uma mudança drástica na configuração do carro de Lewis, e isso teve um impacto negativo. No geral, não foi um bom dia.”
A escolha da seleção de pneus mais macios da Pirelli deve ter um impacto significativo na estratégia da corrida. Optar por uma estratégia de uma parada, começando com o pneu médio e trocando para o pneu duro, é a opção mais segura, mas potencialmente mais lenta em comparação com uma estratégia de duas paradas usando os pneus macio/médio/médio. A última opção é mais desafiadora, mas potencialmente mais rápida.
