Os sinos de alarme estão a ecoar pelo mundo da NASCAR enquanto os titãs das corridas, Kyle Larson e Denny Hamlin, enfrentam um arranque desafiador na sua temporada de 2025 da NASCAR Cup Series. O início surpreendente deixou os fãs e analistas a questionar se é hora de estes pilotos experientes pressionarem o botão de pânico. Com apenas três corridas no calendário e sem vitórias no seu currículo, Larson e Hamlin estão a enfrentar um escrutínio crescente. No entanto, eles permanecem inabaláveis, apostando na sua rica história de regressos a meio da temporada.
A performance abaixo das expectativas é particularmente surpreendente para Larson e Hamlin, que são considerados pilares no circuito da NASCAR. Larson, a representar a Hendrick Motorsports, tem a reputação de ter dificuldades em superspeedways, tendo terminado numa medíocre 20ª posição no Daytona International Speedway. Hamlin, um veterano da Joe Gibbs Racing, também não se saiu muito melhor, terminando em 24ª posição no famoso local de corridas.
No entanto, a dupla mostrou sinais de ressurgimento no Atlanta Motor Speedway, onde terminou em terceiro e sexto lugares, respetivamente. No entanto, uma apresentação menos do que estelar no Circuit of the Americas reacendeu as preocupações sobre a sua forma nesta temporada. Larson perdeu a liderança na última volta do EchoPark Automotive Grand Prix, uma desilusão que levou a um novo escrutínio sobre a sua performance. Não obstante, o piloto do Chevy nº 5 permanece otimista, sublinhando que as suas pistas favoritas ainda estão por vir.
O histórico de Larson dá, de facto, peso ao seu otimismo. Desde fevereiro de 2022, ele tem um resultado médio de 3,3 em quatro aparições no Bristol Motor Speedway, incluindo uma vitória e quatro resultados entre os cinco primeiros. Da mesma forma, Martinsville, Nashville, New Hampshire e Kansas Speedway são todos locais onde ele historicamente se destacou, oferecendo amplas oportunidades para recuperar terreno perdido.
Enquanto isso, Hamlin enfrenta um desafio adicional dentro da sua equipa. O seu colega de equipa, Christopher Bell, teve um início notável na temporada de 2025, o que levou a especulações sobre o seu potencial para competir pelo título. Hamlin expressou a sua ansiedade em relação ao seu desempenho em comparação com os seus colegas de equipa, ao mesmo tempo que reconheceu os riscos inerentes às corridas em super-speedways.
No entanto, o registo de Hamlin fornece fortes indícios de que não deve ser descartado tão cedo. Ele tem duas vitórias em quatro aparições no Bristol Motor Speedway, e uma média de 3,7 no Kansas Speedway. As próximas corridas em Richmond, Michigan, Nashville e Dover também apresentam promissoras oportunidades para o piloto do Toyota número 11.
Larson e Hamlin não são os únicos pilotos experientes a terem um início difícil em 2025. Brad Keselowski, co-proprietário e piloto da RFK Racing, também está sob os holofotes devido a uma série de resultados dececionantes. Atualmente em 26.º lugar na classificação dos pilotos, o seu desempenho nesta temporada está a ser cuidadosamente analisado pelos analistas da NASCAR.
Kevin Harvick, analista da FOX Sports e vencedor do campeonato de 2014, sublinhou a importância da consistência para Keselowski. Embora Keselowski mantenha a esperança, citando as próximas corridas em Phoenix e Vegas como potenciais pontos de viragem para a sua temporada.
Apesar do início difícil, as próximas semanas poderão decidir o destino destes veteranos das corridas. A questão permanece: Conseguirão Larson, Hamlin e Keselowski mudar o rumo das suas temporadas e garantir os seus lugares na série NASCAR Cup? Só o tempo dirá.
