Após semanas de especulação, a Red Bull anunciou oficialmente que Liam Lawson irá substituir Daniel Ricciardo, começando no próximo Grande Prémio dos Estados Unidos em Austin. O Ricciardo, que tem estado abaixo do esperado, irá dar lugar ao neozelandês de 22 anos, que está pronto para se afirmar no maior palco do desporto motorizado mundial.
Falando à rádio Newstalk ZB da Nova Zelândia, Lawson expressou as suas emoções mistas sobre o anúncio. “Agora finalmente parece que é real,” disse Lawson. “Eu sabia sobre isso há duas semanas, mas até ser oficialmente anunciado, nunca se sente verdadeiramente definido.”
Lawson também confirmou que o seu contrato com a Red Bull incluía uma cláusula que exigia à equipa que lhe proporcionasse uma oportunidade na F1 até uma certa data, ou ele estaria livre para procurar oportunidades em outros lugares. “Havia uma data no meu contrato que precisava de ser cumprida, e as coisas estavam a mover-se nessa direção,” explicou Lawson. “Há algumas semanas, disseram-me que era isso que ia acontecer, e logo depois, ficou definido.”
Apesar da notícia monumental, Lawson admitiu que não teve muito tempo para celebrar. “Estou obviamente muito feliz, mas com apenas seis corridas restantes na temporada, vai ser incrivelmente desafiador,” disse Lawson. “Estes pilotos já completaram três quartos da temporada, por isso estou a entrar num momento difícil, especialmente em circuitos onde não corri antes.”
O novo papel de Lawson é um marco significativo na sua carreira, mas ele reconheceu a íngreme curva de aprendizagem que tem pela frente. Já falou com os seus pais, patrocinadores e todos os que o apoiaram na sua jornada, revelando o alívio coletivo que todos sentiram. “Não era excitação; era apenas puro alívio,” partilhou Lawson. “Senti o mesmo porque esta tem sido uma jornada enorme, com tantas pessoas a investirem tanto nela.”
Com o tempo a passar, Lawson sabe que não pode permitir-se pensar no seu sucesso ainda. “Não temos muito tempo para deixar que isso se instale—temos de ir direto ao trabalho,” acrescentou. As próximas corridas vão testar a coragem de Lawson enquanto ele assume o lugar de Ricciardo, navegando no ambiente de alta pressão da Red Bull Racing num dos momentos mais críticos da sua jovem carreira.
Para Lawson, esta oportunidade é o culminar de anos de trabalho árduo, sacrifícios e o apoio inabalável dos que o rodeiam. Mas agora, enquanto se prepara para entrar na pista, o verdadeiro desafio começa: provar que pertence ao grupo de elite da Fórmula 1.
