O regresso de Liam Lawson à Fórmula 1 no Grande Prémio dos Estados Unidos foi simplesmente sensacional. Após ter iniciado a corrida perto do fundo da grelha, o jovem neozelandês demonstrou o seu imenso potencial, alcançando um impressionante nono lugar — exatamente o tipo de declaração que a Red Bull está à procura enquanto considera a sua futura linha de pilotos.
Lawson, que se encontra no meio do que muitos acreditam ser uma audição de seis corridas para um lugar na Red Bull, não perdeu tempo a lembrar a todos porque merece um lugar na grelha. Apesar de uma qualificação difícil e de uma penalização na grelha devido a alterações na unidade de potência, ele subiu do 19º para o 9º lugar, garantindo pontos valiosos para a equipa júnior da Red Bull. Para um piloto que estava “no escuro” sobre o seu futuro antes do fim de semana, a performance de Lawson catapultou-o agora para os holofotes.
Christian Horner e Helmut Marko sugeriram que Lawson poderia estar na corrida para uma promoção à equipa principal da Red Bull, especialmente com Sergio Perez a ter dificuldades em encontrar forma. Com Perez a não conseguir um pódio em 14 corridas consecutivas e a ocupar um modesto oitavo lugar na classificação do Campeonato de Pilotos, a pressão está sobre a Red Bull para encontrar um parceiro adequado para o campeão do mundo Max Verstappen.
Embora o caminho de Lawson para um lugar na Red Bull não esteja definido, a sua performance de destaque em Austin é um começo perfeito. “Tenho o objetivo de continuar na Fórmula 1,” disse Lawson após a corrida. “Sei que estas corridas são muito importantes, por isso estou a fazer exatamente o que estou aqui para fazer.”
No entanto, Lawson não é o único nesta mistura competitiva. O seu colega de equipa da AlphaTauri, Yuki Tsunoda, tem-se mostrado consistentemente sólido ao longo da temporada e é visto como a referência que Lawson deve ultrapassar. Tsunoda até reconheceu que o esforço de Lawson por um lugar na Red Bull adicionou “temperos” à rivalidade intra-equipa, aumentando a intensidade à medida que ambos os pilotos lutam pelos seus futuros.
Mas o fim de semana de Lawson não foi isento de momentos de drama. Na corrida Sprint, ele encontrou-se numa batalha acesa com nada menos que Fernando Alonso, com os dois quase a colidirem na reta. Enquanto Alonso estava visivelmente frustrado, Lawson levou a situação na desportiva, minimizando humoristicamente o incidente e brincando após a corrida: “Ele estava realmente chateado, não sei porquê, estávamos a correr pelo P16.”
A abordagem madura de Lawson, combinada com a sua destreza na pista, certamente chamou a atenção da gestão da Red Bull. Embora o futuro permaneça incerto, uma coisa é clara: o talento bruto e a determinação de Lawson colocaram-no firmemente na corrida por um lugar futuro na Red Bull Racing.
À medida que se prepara para as restantes cinco corridas da sua importante sequência de seis corridas, Lawson sabe o que está em jogo. Ele está a lutar não apenas pelo seu lugar na Fórmula 1, mas por um potencial lugar no auge do desporto. A sua forte prestação em Austin estabeleceu o tom, e se continuar a entregar resultados, poderá ser o rosto novo que a Red Bull precisa para fazer parceria com Verstappen em 2025.
Por agora, Lawson deixou a sua marca. A contagem decrescente para o resto da sua audição começa, e se a sua performance no Grande Prémio dos EUA for um indicador, a Red Bull pode ter uma futura estrela nas suas mãos.
