Charles Leclerc ficou a coçar a cabeça após uma sessão de Qualificação Sprint algo dececionante no Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024. Apesar do ritmo promissor da Ferrari mais cedo no dia durante a FP1, onde a Scuderia liderou as tabelas de tempos, Leclerc viu-se incapaz de desafiar Max Verstappen e George Russell quando mais importava, garantindo apenas o terceiro lugar na grelha para a corrida Sprint de sábado.
O piloto monegasco, que tinha mostrado força nos pneus médios durante os treinos anteriores, admitiu que as dificuldades da Ferrari com o composto macio foram uma surpresa. Após uma volta final desorganizada, terminou a 0,2 segundos do pole-sitter Verstappen, com George Russell da Mercedes a garantir o segundo lugar.
“Por alguma razão, com o pneu macio, a Mercedes realmente ganhou algo que nós não tínhamos no nosso carro,” revelou Leclerc à F1TV após a sessão. “Estávamos a parecer bem mais cedo com os médios, mas nos macios, simplesmente não tínhamos o ritmo para lutar pelo P1.”
Leclerc reconheceu que a sua volta não foi perfeita, mas não conseguiu identificar um erro específico que lhe custou a oportunidade de lutar pela pole. “A volta foi um pouco desorganizada, mas não é como se tivesse feito algo estranho. A sensação simplesmente não foi ótima. Mas é assim que as coisas acontecem às vezes, especialmente com tão pouco tempo de pista,” acrescentou, referindo-se à falta de tempo de pista durante o formato condensado do fim de semana Sprint.
Ainda assim, Leclerc mantém-se otimista quanto às hipóteses da Ferrari na próxima corrida Sprint, embora tenha admitido que Verstappen da Red Bull parece forte à medida que se aproxima o fim de semana. “O Max está a parecer muito rápido neste momento. Não temos uma imagem clara do ritmo de corrida de todos ainda, por isso ainda há muitas interrogações,” disse Leclerc.
Com a Ferrari atualmente em terceiro lugar no campeonato de Construtores, Leclerc sabe que cada ponto conta na luta pelo título, e a corrida Sprint oferece uma oportunidade crucial para reduzir a diferença em relação aos seus rivais. “Vamos ver como se desenrola. Esperançosamente, conseguimos encontrar algo e lutar pela vitória na Sprint. Isso seria um grande sinal para domingo.”
Como está, Leclerc vai começar a corrida Sprint a partir do P3, com o seu colega de equipa Carlos Sainz a alinhar em quinto, atrás de Lando Norris. Apesar da forma mista da Ferrari, Leclerc continua esperançoso de que a Ferrari consiga dar a volta por cima e lutar pelos principais lugares sob as luzes em Austin.
