Verstappen concluiu seu primeiro dia no RB20 como o piloto mais rápido, superando a concorrência em 1,1 segundos. Foi, sem dúvida, um caso de afinidade imediata entre o ás holandês e seu novo veículo.
Por outro lado, Sergio Perez teve um começo mais lento no carro projetado por Adrian Newey durante sua sessão de quinta-feira. No entanto, ele ainda conseguiu garantir o segundo melhor tempo, ficando atrás apenas da melhor volta de Carlos Sainz em um Ferrari equipado com os pneus Pirelli C4 macios. Perez alcançou seu tempo usando o composto C3 mais duro.
Durante a sessão da manhã de sexta-feira, Perez mais uma vez ficou alguns décimos atrás do ritmo da dupla da Ferrari. No entanto, Verstappen não teve problemas, pois rapidamente subiu ao topo das telas de cronometragem na oitava volta de seu trecho, estabelecendo um tempo de volta notável de 1:31.058. E ainda restavam três horas!
Os rivais de Verstappen certamente notaram sua impressionante velocidade. Antes de sua última corrida no SF24, Leclerc comentou: “Ainda é bastante desafiador determinar nossa posição. Não encontramos problemas ou surpresas significativas. Recebemos tudo o que antecipamos deste carro, o que nos ajuda em seu desenvolvimento por meio de simulação”.
Ele acrescentou ainda: “A extensão de nossa competitividade permanece incerta. No ano passado, o carro exibiu tanta inconsistência que era difícil identificar suas principais fraquezas. Este ano, temos uma compreensão clara dessas fraquezas, o que nos dá uma pequena esperança. Minha impressão inicial é que a Red Bull ainda tem uma vantagem significativa, mas temos uma base muito mais forte em comparação com o ano passado”. Vale ressaltar que Leclerc não venceu um Grande Prêmio em 2023.
Carlos Sainz, o único piloto a interromper a sequência de vitórias da Red Bull Racing com seu triunfo em Cingapura no ano passado, ecoou os sentimentos de seu companheiro de equipe da Ferrari: “Em termos de desempenho, sinceramente não faço ideia. Tudo o que posso dizer é que a Red Bull parece ser muito rápida, mas além disso, não tenho mais informações”.
O piloto da Mercedes, George Russell, observou: “A Red Bull já encontrou o equilíbrio perfeito, mas espero que possamos reduzir a diferença. No entanto, será necessário um grande esforço para conseguir isso. Eles são uma equipe incrivelmente impressionante, os favoritos e, sem dúvida, à frente de todos os outros. Isso era de se esperar”.
Oscar Piastri, da McLaren, também expressou cautela durante uma entrevista à F1TV na sexta-feira, afirmando: “Eles certamente não parecem ser lentos! É difícil dizer. No primeiro dia, Max parecia incrivelmente forte, e até mesmo Sergio parecia mais à vontade. Então, eles são definitivamente a equipe a ser batida. Não tenho certeza do alcance de sua vantagem, mas é significativo o suficiente para lhes proporcionar conforto. Quanto a todos os outros, não posso dizer com certeza, mas acredito que a Red Bull tenha uma vantagem distinta”.
O consenso entre os pilotos mencionados é difícil de ignorar, pois o palco já está montado para mais uma temporada com 18 pilotos perseguindo dois de seus rivais. Entre esses dois concorrentes, Perez certamente enfrentará uma tarefa desafiadora em manter Verstappen sob controle. Tudo isso soa incrivelmente familiar.
