Lando Norris não ficou chocado nem desanimado ao ver Max Verstappen garantir a pole position para o Grande Prémio do Qatar de Fórmula 1, desvalorizando a recuperação da Red Bull como algo normal. Apesar das dificuldades de Verstappen na Sprint, o piloto da McLaren reconheceu a consistência da Red Bull ao longo do ano e sentiu que a sua recuperação não foi uma surpresa.
“Eles realmente não tiveram uma má corrida o ano todo,” disse Norris, refletindo sobre a volta vencedora de pole de Verstappen. “Ver eles lentos ontem foi uma surpresa. Ver eles rápidos hoje não é a surpresa.”
Norris entrega uma qualificação sólida mas imperfeita
Norris, que liderou a sessão de qualificação de sexta-feira e deliberadamente entregou a sua vitória na Sprint ao colega de equipa Oscar Piastri, qualificou-se em terceiro para a corrida principal. A sua volta de 1:20.772 deixou-o a 0.252 segundos de Verstappen e a 0.197 segundos de George Russell da Mercedes, que ficou em segundo.
Apesar da diferença, Norris sentiu que a sua performance no sábado foi mais forte do que a sua exibição de sexta-feira, embora não sem desafios. Um erro na sua primeira tentativa no Q3 fez com que ele tocasse numa roda no gravilha, enquanto o ar sujo na sua segunda tentativa forçou-o a abortar a volta. Na sua última tentativa, ele fez uma volta limpa, mas não conseguiu igualar o ritmo de Verstappen.
A velocidade em linha reta revela o ponto fraco da McLaren
Norris atribuiu grande parte do déficit à falta de velocidade em linha reta da McLaren em comparação com a Red Bull e a Mercedes, estimando que perdeu quase um décimo de segundo antes mesmo de chegar à Curva 1.
“Estamos a perder uma boa quantidade nas retas em comparação com os outros,” explicou Norris. “Esperamos recuperar um pouco nas secções de alta velocidade, mas como é quase plano, nunca conseguimos recuperar o que estávamos a perder nas retas.”
Norris especulou que a McLaren pode não ter estado na janela ideal de downforce para a qualificação, sugerindo que um setup ligeiramente mais baixo poderia ter resultado em um melhor desempenho. “Num dia como hoje, provavelmente poderias arriscar tirar um pouco porque chegas a um ponto em que não ganhas mais nada nas secções de alta velocidade,” disse ele.
A dominância da Red Bull reafirmada após um raro contratempo
Enquanto Norris elogiava a consistência da Red Bull, a pole position de Verstappen foi um testemunho da adaptabilidade da equipa. Recuperando da sexta posição na Qualificação Sprint e da oitava na Sprint, Verstappen silenciou as dúvidas sobre o ritmo da Red Bull antes do Grande Prémio.
No entanto, Norris apontou para a natureza incomum das dificuldades da Red Bull, que têm sido raras em 2024. Embora a Red Bull possa contestar a afirmação de Norris sobre a sua consistência—tendo ficado sem vitórias numa sequência de 10 corridas mais cedo nesta temporada—é claro que a capacidade de Verstappen de extrair ritmo do RB20 continua a ser um desafio formidável para os rivais.
As esperanças da McLaren para o dia da corrida
Apesar de ter qualificado atrás de Verstappen e Russell, Norris mantém-se otimista em relação ao ritmo de corrida da McLaren, especialmente se a sua configuração se revelar mais eficaz durante um período mais longo. O piloto britânico está esperançoso de que os problemas de equilíbrio na qualificação joguem a favor da McLaren no domingo.
“Esperamos que amanhã isso caia um pouco nas nossas mãos,” disse Norris. “Não acho que poderia ter tirado muito mais disso hoje, mas a corrida é onde conta.”
Conclusão: McLaren preparada mas cautelosa para domingo
À medida que Max Verstappen afirma a sua dominância a partir da pole, Lando Norris e a McLaren são deixados a elaborar estratégias para uma corrida onde a execução será crítica. Com a velocidade em linha reta a provar ser uma limitação, Norris sabe que as esperanças da McLaren dependem de capitalizar nas curvas de alta velocidade e de manter o desempenho dos pneus ao longo do tempo.
Embora Verstappen possa começar como o favorito, Norris está preparado para levar a McLaren a desafiar a Red Bull e a Mercedes, transformando o que descreveu como uma “boa volta” em um resultado competitivo no duelo no deserto do Qatar.
