Oscar Piastri da McLaren garantiu uma vitória impressionante no Grande Prémio do Azerbaijão de 2024, mas a vitória veio com uma assistência crucial do colega de equipa Lando Norris, que desempenhou um papel fundamental ao segurar Sergio Perez da Red Bull durante um momento chave da corrida.
Apesar de ter começado em 15º lugar após uma sessão de qualificação dececionante arruinada por uma bandeira amarela mal cronometrada, Norris usou posicionamento estratégico e habilidade em corrida para interromper a investida de Perez, o que beneficiou Piastri na conquista da vitória da McLaren. Enquanto Norris atrasava Perez, isso impediu o mexicano de realizar um undercut em Piastri, que entrou nas boxes duas voltas depois e manteve a sua posição. Isso permitiu a Piastri ultrapassar Charles Leclerc e, eventualmente, conquistar a sua segunda vitória na carreira.
Falando à Sky Sports F1, Norris expressou a sua satisfação por contribuir para o sucesso da equipa:
“Não desacelerei, apenas poupei um pouco mais os meus pneus, pois estavam a sobreaquecer um pouco. Isso permitiu ao Oscar manter-se à frente e potencialmente conseguir a vitória hoje, por isso estou feliz por saber que desempenhei um pequeno papel nisso.”
Embora as suas próprias hipóteses de pódio tenham sido prejudicadas por um início desafiador, Norris reconheceu a mentalidade de colocar a equipa em primeiro lugar que guiou as suas ações:
“Esse foi o meu trabalho hoje, ajudar o Oscar e sair com um primeiro e um quarto lugar foi perfeito.”
Começando com os pneus de composto duro, Norris conseguiu manter-se competitivo e gradualmente trabalhou o seu caminho para a frente do pelotão, alcançando o piloto da Williams, Alex Albon, durante um período prolongado. A paragem de Albon libertou Norris para ar limpo, permitindo-lhe defender-se de Max Verstappen com pneus duros mais novos e minimizar a diferença para o campeão em título.
Assim que Norris trocou para os pneus médios na volta 38, rapidamente alcançou Verstappen, assegurando eventualmente um impressionante quarto lugar. Ele também registou a volta mais rápida da corrida, ganhando um ponto adicional para as suas esperanças de título. Refletindo sobre a sua corrida, Norris admitiu:
“Não acho que poderíamos ter pedido muito mais hoje… Um bom começo, boa estratégia. O carro estava a voar, o que quase me deixou mais irritado com o que aconteceu ontem e quão ridícula foi aquela bandeira amarela.”
Norris ficou agradavelmente surpreendido por ter batido Verstappen, reduzindo a vantagem do holandês no campeonato para 59 pontos com sete corridas restantes. Refletindo sobre a diferença que conseguiu recuperar, Norris acrescentou:
“Quando começas em 15.º, não esperas realmente bater nele… Mas criar uma diferença à sua frente e depois parar e ainda assim ultrapassá-lo. Não estava à espera disso.”
Com a McLaren agora firmemente na luta pelos Campeonatos de Pilotos e Construtores, a performance de Norris em Baku sublinha o momentum da equipa à medida que a temporada de 2024 se intensifica.
