As esperanças de Lando Norris de capitalizar a sua posição de pole no Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024 foram arruinadas cedo, pois uma feroz batalha com Max Verstappen na Curva 1 deixou o piloto da McLaren furioso. Após um Sprint medíocre no sábado, o britânico procurava fazer progressos na corrida principal, mas a sua liderança esvaiu-se quando Verstappen fez uma manobra agressiva na primeira curva, resultando numa situação crítica que empurrou ambos os pilotos para fora da pista.
Norris, furioso com as ações do holandês, não poupou palavras, acusando Verstappen de o empurrar intencionalmente para fora do circuito numa manobra que descreveu como imprudente.
“Ele claramente me empurrou para fora. Não tinha intenção de fazer a curva. E ele próprio saiu da pista,” disparou Norris pelo rádio da equipa.
O incidente ocorreu imediatamente após as luzes se apagarem, com Norris a liderar a partir da pole, mas rapidamente a ser pressionado por Verstappen, que se lançou por dentro na Curva 1. Ambos os pilotos foram largos, o que permitiu a Charles Leclerc e Carlos Sainz da Ferrari aproximarem-se. Isto marcou um golpe significativo para Norris, que esperava construir uma vantagem cedo na corrida.
A pista de Austin não tem sido generosa para os pilotos que partem da pole nos últimos anos, com apenas um piloto nas últimas seis edições da corrida a conseguir converter a pole em vitória. Norris, parece, foi vítima desta tendência, com a manobra agressiva de Verstappen a alterar a ordem desde cedo.
Acrescentando combustível ao fogo, o chefe da McLaren, Zak Brown, foi rápido a criticar as ações do campeão em título, comparando-as a um incidente semelhante que viu Oscar Piastri da McLaren ser penalizado durante a Sprint.
“É a penalização exata que o Oscar recebeu ontem,” afirmou Brown, pedindo aos comissários que tomassem medidas contra Verstappen.
Com a corrida em andamento, Norris viu-se a descer na classificação, lutando para manter o ritmo com os SF-24 da Ferrari, enquanto os problemas de fiabilidade de Verstappen adicionavam uma camada de intriga à corrida. À medida que os dois rivais continuavam a lutar por pontos no campeonato, Norris mantinha a esperança de que as dificuldades de Verstappen com o desempenho do RB20 pudessem oferecer-lhe uma oportunidade para recuperar terreno perdido durante a fase de paragens nas boxes.
O drama no Circuito das Américas está longe de terminar, com os fãs ansiosos à espera da decisão dos comissários sobre o incidente na Curva 1 e as esperanças de Norris por um lugar no pódio a pender na balança.
