A temporada de 2024 da NASCAR Cup de Christopher Bell tem sido uma montanha-russa de desempenhos dominantes, quase vitórias e resultados frustrantes. Apesar de demonstrar uma velocidade digna de campeão, o piloto da Joe Gibbs Racing tem lutado para transformar essas corridas dominantes em vitórias consistentes—uma fraqueza que não passou despercebida. A lenda da NASCAR, Kyle Petty, comentou sobre a incapacidade recorrente de Bell em fechar o negócio, fazendo uma crítica mordaz ao jovem talento.
Petty comparou as dificuldades de Bell às de antigos estrelas como Kasey Kahne e Kyle Larson nos seus primeiros anos—ambos conhecidos por andarem na frente, mas falhando em finalizar as corridas quando mais importava. A recente atuação de Bell em Kansas, na primeira corrida dos playoffs de 12, foi mais um exemplo em que ele teve a velocidade para lutar pela vitória, mas acabou por falhar nas etapas finais.
“Christopher Bell, nesta fase da sua carreira, mesmo tendo ganho corridas, lembra-me um pouco Kasey Kahne e Kyle Larson,” disse Petty. “Ele não consegue fechar o negócio. Ele pode andar na frente, pode liderar voltas. Ele tem que aprender a fechar esses negócios e maximizar esses dias, não apenas sair daqui com estes pontos.”
Bell tinha um carro capaz de vencer em Kansas, correndo lado a lado com os likes de Tyler Reddick e Ross Chastain. No entanto, alguns erros custosos nas voltas finais fizeram-no recuar, incapaz de capitalizar a velocidade do seu carro. O próprio Bell reconheceu a oportunidade perdida na sua entrevista pós-corrida, admitindo que erros em momentos críticos lhe custaram tanto a posição na pista como um melhor resultado.
“Eles trouxeram a intensidade, isso é certo,” disse Bell, refletindo sobre os esforços da sua equipa. “Não sei. Apenas gostaria de ter de volta algumas curvas porque houve algumas em que cometi erros e perdi muita posição na pista.”
Apesar de ter terminado em sétimo, Bell deixou Kansas a sentir que desperdiçou uma oportunidade de vencer a corrida—um refrão demasiado familiar para o talentoso piloto que ainda não se estabeleceu como um finalizador consistente no mais alto nível da NASCAR.
Com seis corridas restantes na temporada de 2024, Bell deve concentrar-se em transformar as suas corridas impressionantes em vitórias se quiser garantir o campeonato. Como Petty apontou, Bell tem as ferramentas, a velocidade e a equipa que o apoia, mas até que aprenda a “fechar o negócio”, o título pode continuar a ser evasivo.
Por agora, a jornada de Bell continua, e ele precisará abordar cada corrida com a mesma dominância, mas adicionar o toque final que lhe tem escapado até agora. Se conseguirá superar este obstáculo determinará se será lembrado como um campeão ou como mais um piloto talentoso que falhou quando mais importava.
